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Quand la passion est forte

Blake Pierce

Riley Paige Mystères #6

Les corps d'hommes et de femmes empoisonnés par un mystérieux poison sont retrouvés dans la banlieue de Seattle. Il devient vite évident que la chasse est ouverte à un tueur en série tordu, puis le FBI se tourne vers son meilleur agent : l'agent spécial Riley Paige. Riley est pressée de retourner au travail, mais elle n'a aucune envie de le faire : elle-même ne s'est pas encore remise de l'attaque contre sa famille. Cependant, alors que le nombre de morts augmente et que les meurtres deviennent de plus en plus bizarres, Riley se rend compte qu'elle n'a pas le choix.

L'enquête entraîne Riley dans le monde terrible des maisons de retraite, des hôpitaux, des infirmières étranges et des patients atteints de maladie mentale. Riley pénètre plus profondément dans l'esprit d'un maniaque et se rend compte qu'elle n'a pas rencontré de tueur plus terrible au cours de toutes ses années de travail au FBI : sa folie ne connaît pas de limites, mais il ressemble à une personne tout à fait normale...

Un thriller psychologique sombre au suspense palpitant, QUAND LA PASSION EST FORTE est le tome 6 d'une série captivante (avec une héroïne bien-aimée !) qui vous fera tourner les pages jusque tard dans la nuit.

Blake Pierce

Quand la passion est forte (Les Mystères de Riley Paige – Livre #6)

À propos de Blake Pierce

Blake Pierce est l'auteur de la très populaire série policière Riley Paige, qui comprend six livres (et ce n'est pas fini !). Il a également écrit une série de romans policiers sur Mackenzie White, sur actuellement composé de trois livres, des romans policiers sur Avery Black, également tirés de trois livres jusqu'à présent, et nouvelle série des histoires policières sur Keri Lock.

Les détectives et les thrillers sont ce qui a intéressé Blake Pierce toute sa vie. Blake se fera un plaisir de communiquer avec vous sur son site www.blakepierceauthor.comwww.blakepierceauthor.com (http://www.blakepierceauthor.com), où vous pourrez en apprendre davantage sur lui et toujours rester en contact !

LIVRES DE BLAKE PIERCE

MYSTÈRES DES PAGES DE RILEY

QUAND ELLE EST PARTIE (Livre n°1)

QUAND IL Y A DE LA TROMPERIE AUTOUR (Livre N°2)

QUAND LES RÊVES SONT BRISÉS (livre n°3)

QUAND L'APPÂT A FONCTIONNÉ (Livre N°4)

QUAND LA CHASSE A COMMENCÉ (Livre N°5)

QUAND LA PASSION EST FORTE (Livre N°6)

QUAND IL EST TEMPS DE S'ÉVITER (Livre N°7)

DÉTECTEUR MACKENZIE BLANC

AVANT DE TUER (livre n°1)

AVANT DE VOIR (livre n°2)

AVANT DE DÉSIRER (livre n°3)

DÉTECTEUR AVERY NOIR

RAISON DU TUEUR (Livre n°1)

RAISON DE S'ÉVADER (Livre n°2)

CAUSE DE DISPARITION (Livre N°3)

DÉTECTRICE KERIE LOCKE

TRACES DE MORT (livre n°1)

La physiothérapeute sourit agréablement à sa patiente, Cody Woods, alors qu'elle se détournait de la machine CPM.

"Je pense que c'est assez pour aujourd'hui", lui dit-elle, et ses jambes se figèrent peu à peu.

La machine avait bougé ses jambes lentement mais régulièrement au cours des deux dernières heures, l'aidant à se remettre d'une arthroplastie du genou.

"Je l'ai presque oublié, Haley," dit Cody avec un léger sourire.

Ses paroles lui faisaient mal au cœur, à la fois douces et amères. Elle aimait le nom, Hayley. Elle l'utilisait chaque fois qu'elle travaillait chez centre de réhabilitation Signet est physiothérapeute indépendant.

Elle regrettait que Hayley Stillians doive disparaître demain comme si elle n'avait jamais existé.

Et pourtant, cela ne peut être évité.

En plus, elle a d'autres noms qu'elle aime aussi.

Haley a retiré la machine à mouvement passif continu du lit et l'a posée sur le sol. Elle a soigneusement aidé Cody à redresser sa jambe et à ajuster la couverture.

Elle donna à Cody une dernière tape sur la tête, un geste intime qu'elle savait que la plupart des thérapeutes essayaient d'éviter. Mais elle faisait souvent de si petites choses, et aucun de ses patients ne s'y opposait jamais. Elle savait qu’elle dégageait de la chaleur et de la compassion, et surtout, une totale sincérité. Le contact léger et innocent semblait tout à fait approprié lorsqu'il venait d'elle. Personne ne la comprendrait mal.

- Ça fait très mal ? - elle a demandé.

Après l'opération, Cody a développé un gonflement et une inflammation inhabituels. Ils ont donc décidé de le garder à l'hôpital pendant trois jours supplémentaires. C'est pourquoi Hayley a utilisé sa magie de guérison spéciale. Le personnel du centre savait qu'Haley faisait du bon travail. Le personnel l’aimait, les patients l’aimaient, c’est pourquoi ils recouraient souvent à ses services dans des situations similaires à celle-ci.

- Douleur? – a demandé Cody. "Elle a disparu dès que j'ai entendu ta voix."

Haley en était flattée, mais elle n'était pas surprise : pendant qu'il travaillait avec la machine CPM, elle lui lisait un livre - un roman policier d'espionnage. Elle savait que sa voix avait un effet apaisant, presque anesthésique. Peu importe ce qu'elle lisait - Dickens, un roman pulp ou un journal - les patients n'avaient pas besoin d'analgésiques lorsque Hayley s'occupait d'eux, le son de sa voix était souvent plus que suffisant.

– Alors c’est vrai que je peux rentrer chez moi demain ? - Cody a demandé.

Hayley ne prit qu'une fraction de seconde pour répondre. Elle ne pouvait pas répondre avec une sincérité totale - elle ne savait pas ce que son patient ressentirait demain.

«C'est ce qu'ils m'ont dit», dit-elle. – Comment aimez-vous les nouvelles ?

L'expression de Cody s'assombrit.

«Je ne sais pas», dit-il. « Dans seulement trois semaines, ils vont opérer mon autre genou, mais vous ne serez pas là pour m’aider. »

Hayley lui prit la main et la serra doucement. Elle regrettait qu'il pense ainsi. En tant qu'infirmière, elle lui raconta toute l'histoire de sa vie fictive - une histoire plutôt ennuyeuse, mais qui le fascinait complètement.

Elle lui explique que son mari Rupert, auditeur, était sur le point de prendre sa retraite. Son plus jeune fils, James, est maintenant à Hollywood et tente de faire carrière en tant que scénariste. Le fils aîné, Wendle, enseigne la linguistique ici à Seattle, à l'Université de Washington. Maintenant que les enfants ont grandi et quitté la maison de leur père, elle et Rupert déménagent dans un petit village du Mexique, où ils envisagent de passer le reste de leur vie. Ils partent demain.

Une belle histoire, pensa-t-elle.

Mais très loin de la vérité.

Elle vivait seule dans la maison.

Complètement seul.

"Oh, regarde, ton thé est froid", dit-elle. - Laisse-moi te le réchauffer.

Cody sourit et dit :

- Oui s'il vous plait. Ce serait génial. Et versez-vous aussi un verre. La bouilloire est sur la table.

"Bien sûr," sourit Haley. Cela fait déjà partie de leur rituel habituel. Elle se leva de sa chaise, prit la tasse de thé à peine chaude de Cody et l'apporta à la table.

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cette fois, elle ouvrit son portefeuille qui se trouvait à côté du micro-ondes. Elle sortit un petit récipient médical en plastique et le vida dans la tasse de Cody. Elle le fit rapidement, imperceptiblement, d'un seul mouvement pratiqué ; elle était sûre qu'il n'avait rien vu. Pourtant, son pouls s’accéléra un peu.

Elle se versa ensuite du thé et mit les deux tasses au micro-ondes.

« L’essentiel est de ne pas mélanger les choses », se rappelle-t-elle. "La tasse jaune de Cody, la bleue est la mienne."

Le micro-ondes bourdonna et Haley se rassit à côté de Cody et commença à le regarder silencieusement.

Elle le trouvait plutôt mignon. Mais il lui raconta sa vie, et elle comprit qu'elle avait été privée de joie depuis longtemps. À l'école, il était un athlète exceptionnel. Mais ensuite, il s'est blessé au genou en jouant au football et a donc dû abandonner son carrière sportive. Finalement, cette même blessure l’a amené à subir une arthroplastie du genou.

Depuis, sa vie est tragique. Sa première femme est décédée dans un accident de voiture, sa seconde femme est partie chez quelqu'un d'autre. Il avait deux enfants adultes, mais il n’avait plus aucun contact avec eux. De plus, il a subi une crise cardiaque il y a plusieurs années.

Elle admirait le fait qu'il n'avait pas du tout l'air déprimé – au contraire, il semblait plein d'espoir et d'optimisme quant à l'avenir.

Oui, il est mignon, mais naïf.

Et sa vie ne se passera plus bien.

Trop tard.

Le bip du micro-ondes la sortit de ses pensées. Cody la regarda avec ses yeux gentils, attendant.

Elle lui tapota la main, se leva et se dirigea vers le micro-ondes. Elle prit les tasses, qui étaient désormais chaudes.

Elle se rappela encore :

"Jaune pour Cody, bleu pour moi."

Il est très important de ne pas les confondre.

Ils commencèrent tous deux à boire du thé, pratiquement sans parler. Hayley aimait considérer ces moments comme une compagnie silencieuse. Elle se sentait un peu triste qu'il n'y en ait plus. Dans quelques jours seulement, votre patient n’en aura plus besoin.

Bientôt, Cody commença à s'endormir. Elle a mélangé la poudre avec des somnifères pour s'assurer qu'il s'endorme. Hayley se leva et commença à rassembler ses affaires, se préparant à partir.

Alors qu'elle se préparait, elle fredonnait doucement une chanson qu'elle avait toujours connue, aussi loin qu'elle s'en souvienne :

Au loin mon bébé

Loin de la maison.

Tu ne ris pas, tu ne joues pas,

Vous dépérissez chaque jour.

Mais ne pleure pas mon bébé

Allez dormir à nouveau

Fermez simplement les yeux,

Vous rentrerez à la maison.

Ses yeux se fermèrent et elle repoussa doucement ses cheveux de son visage.

Puis, l'embrassant légèrement sur le front, elle se leva et partit.

CHAPITRE PREMIER

L'agent du FBI Riley Paige descendait avec enthousiasme la rampe de l'aéroport international de Phoenix Sky Harbor. Tout le vol depuis l'aéroport Ronald Reagan de Washington a été rempli d'anxiété. Elle est venue ici précipitamment car elle a appris qu'une adolescente, Jilly, dont Riley se sentait particulièrement responsable, avait disparu. Elle était déterminée à l’aider et a même pensé à l’adopter.

En passant précipitamment par la sortie, elle leva les yeux et, sous le choc, vit cette même fille, debout à proximité avec l'agent du FBI de la division Phoenix, Garrett Holbrook.

Gilly Scarlati, 13 ans, se tenait à côté de Garrett, apparemment pour lui souhaiter la bienvenue.

Riley était confuse. Garrett lui-même l'a appelée pour lui dire que Gilly s'était enfuie et ne pouvait être trouvée nulle part.

Avant que Riley ne puisse demander quoi que ce soit, Gilly jeta ses bras autour de son cou en sanglotant.

- Oh, Riley, je suis désolé ! Je suis tellement désolé! Je ne ferai plus ça.

Riley serra Jilly dans ses bras de manière rassurante, exigeant une explication de Garrett du regard. La sœur de Garrett, Bonnie Flaxman, a tenté d'adopter Gilly, mais Gilly s'est rebellée et s'est enfuie.

Garrett sourit légèrement - sur son visage habituellement avare, le sourire semblait inhabituel.

— Elle a appelé Bonnie peu de temps après votre départ de Fredericksburg, dit-il. "Elle a dit qu'elle voulait juste lui dire au revoir une fois pour toutes." Mais quand Bonnie lui a dit que tu venais la chercher, la fille s'est réveillée et nous a dit où la récupérer.

Il regarda Riley dans les yeux.

"Votre vol ici l'a sauvée", a-t-il résumé.

Riley serra Jilly dans ses bras, qui pleurait dans ses bras, maladroite et sans défense.

Gilly murmura quelque chose, mais Riley ne parvint pas à l'entendre.

- Quoi? – elle a demandé à nouveau.

Jilly se recula légèrement et regarda Riley dans les yeux, ses yeux marron sincères remplis de larmes.

- Mère? - dit-elle d'une voix étouffée et timide. - Je peux t'appeler maman ?

Riley la serra à nouveau dans ses bras, submergé par l'émotion.

"Bien sûr", dit-elle.

Puis elle se tourna vers Garrett :

- Merci pour tout ce que vous avez fait.

"J'étais heureux de pouvoir aider d'une manière ou d'une autre", a-t-il répondu. – Avez-vous besoin d’un endroit où séjourner pendant votre séjour ?

- Non. Maintenant qu’elle a été retrouvée, cela n’est plus nécessaire. Nous reviendrons sur le prochain vol.

Garrett lui serra la main.

- J'espère que tout s'arrangera pour toi.

Après ces mots, il partit.

Riley baissa les yeux sur l'adolescente qui était toujours collée à elle. Elle était submergée par une étrange euphorie à l'idée que la jeune fille ait été retrouvée, et par une anxiété quant à ce qui leur arriverait tous les deux à l'avenir.

"Allons chercher un hamburger", dit-elle à Gilly.

Il neigeait légèrement alors qu'ils rentraient chez eux depuis l'aéroport de Regan. Gilly regardait silencieusement par la fenêtre pendant que Riley conduisait. Son silence était un grand changement après plus de quatre heures de vol depuis Phoenix pendant lesquelles Gilly ne pouvait tout simplement pas fermer la bouche. C’était sa première fois dans un avion et absolument tout l’intéressait.

"Pourquoi est-elle silencieuse maintenant?" – se demanda Riley.

Elle se rendit compte que la neige pouvait être un spectacle inhabituel pour une fille qui avait vécu en Arizona toute sa vie.

– Avez-vous déjà vu de la neige ? – a demandé Riley.

-Seulement à la télé.

- Aimez-vous? – a demandé Riley.

Gilly ne répondit pas et Riley parut embarrassé. Elle se souvenait de la première fois qu'elle avait vu Gilly. Ensuite, la fille s'est enfuie de son père, qui la battait constamment. En désespoir de cause, elle a décidé de se prostituer et s'est rendue dans un relais routier, connu pour être un lieu de drague des prostituées de la route, en particulier les plus modestes.

Riley y fut amené pour enquêter sur une série de meurtres de prostituées. Il se trouve qu'elle retrouve Gilly dans la cabine d'un des camions, où elle attend le chauffeur à qui elle allait se vendre.

Riley a emmené Jilly à la protection de l'enfance et était en contact avec elle. La sœur de Garrett a accueilli Jilly dans sa famille, mais Jilly a fini par s'enfuir à nouveau.

Et puis Riley a décidé d'adopter Jilly elle-même.

Mais maintenant, elle commençait à se demander si elle avait commis une erreur. Elle a déjà une fille de quinze ans, April, dont elle doit s'occuper. April elle-même était une véritable punition - ils avaient enduré beaucoup de choses épreuves difficiles depuis que Riley a divorcé de son mari.

Et que sait-elle vraiment de Gilly ? Riley peut-elle imaginer à quel point la fille a vraiment peur ? Est-elle même un tant soit peu prête à relever les défis que Gilly pourrait lui apporter ? Et même si April a approuvé l'arrivée de Gilly chez eux, vont-ils s'entendre ?

Soudain, Gilly parla :

- Où vais-je dormir ?

"Vous aurez votre propre chambre", dit-elle. "C'est petit, mais je pense que tu t'intégreras."

Jilly se tut.

Puis elle demanda :

- Puisque cette maison est la nôtre,

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"Non," répondit Riley. « J’ai essayé de l’utiliser comme bureau, mais il est trop grand pour ça, donc j’ai l’habitude de faire des choses dans ma chambre. » April et moi t'avons acheté un lit et une armoire, mais quand nous aurons le temps, tu pourras choisir tes propres affiches et couvre-lit.

"Ma chambre", répéta Jilly.

-Où dort April ? – a demandé Gilly.

Riley voulait vraiment dire à Jilly d'attendre d'être rentrée à la maison et de voir par elle-même, mais elle sentait que la fille avait besoin d'encouragement en ce moment.

"April a sa propre chambre", commença Riley. "Mais toi et elle aurez une salle de bain commune." J'ai une salle de bain séparée.

- Qui lave ? Qui cuisine ? – a demandé Gilly. Puis elle ajouta anxieusement : « Je ne sais pas très bien cuisiner. »

– Notre gouvernante, Gabriella, fait tout ça. Elle vient du Guatemala. Elle vit avec nous, elle a son propre appartement en bas. Vous la rencontrerez bientôt. Elle s'occupera de toi quand je serai absent.

Il y eut à nouveau le silence.

– Gabriella va me battre ? – a demandé Gilly.

Riley fut surprise par sa question.

- Non. Bien sûr que non. Pourquoi avez-vous décidé ainsi ?

Jilly n'a pas répondu. Riley ne comprenait pas ce qu'elle voulait dire.

Elle essaya de se convaincre qu'elle ne devrait pas être surprise. Elle se souvenait de ce que Gilly lui avait dit lorsqu'elle l'avait trouvée dans la cabine du camion et lui avait dit de rentrer chez elle.

«Je ne rentre pas chez moi. Papa me battra si je reviens. »

Les services sociaux de Phoenix ont déjà libéré Jilly de la garde de son père. Riley savait que la mère de Gilly avait disparu depuis longtemps. Gilly avait un frère quelque part, mais personne n'avait entendu parler de lui depuis longtemps.

Cela brisa le cœur de Riley de penser que Gilly s'attendrait à un tel traitement dans sa nouvelle maison. Il semblait que le pauvre ne pouvait tout simplement pas imaginer qu'il y avait une autre vie quelque part.

"Personne ne va te frapper, Gilly," dit Riley, la voix tremblante d'émotion. - Plus jamais. Nous prendrons bien soin de vous. Comprendre?

Jilly ne répondit plus. Riley aurait aimé au moins dire qu'elle comprenait et croyait les paroles de Riley. Au lieu de cela, Jilly a changé de sujet.

«J'aime ta voiture», dit-elle. - Puis-je apprendre à conduire ?

"Quand tu seras grand, bien sûr," répondit Riley. – Maintenant, organisons votre nouvelle vie.

Lorsque Riley a garé la voiture devant sa maison et est descendue de la voiture avec Gilly, la neige tombait toujours. Le visage de Gilly trembla lorsque le premier flocon de neige toucha son visage. Elle ne semblait pas apprécier cette sensation. En plus, elle tremblait de froid.

"Nous devons lui acheter des vêtements chauds dès que possible", pensa Riley.

À mi-chemin de la voiture à la maison, Gilly se figea soudainement sur place. Elle regarda la maison.

«Je ne peux pas», dit-elle.

- Pourquoi?

Jilly resta silencieuse pendant un moment. Elle ressemblait à un animal effrayé. Riley supposait qu'elle était choquée à l'idée de vivre dans un endroit aussi glorieux.

"Je serai sur le chemin d'April, n'est-ce pas ?" - dit Jilly. "Je veux dire sa salle de bain."

Elle semblait chercher une excuse et saisir toute raison pour laquelle cela pourrait ne pas fonctionner.

"Vous ne dérangerez pas April", dit Riley. - Maintenant, allons-y.

Riley ouvrit la porte. avril et ex-mari Riley, Ryan. Ils sourirent cordialement.

April a immédiatement couru vers Jilly et l'a serrée fort dans ses bras.

«Je m'appelle April», dit-elle. - Je suis tellement contente que tu sois venu. Vous allez adorer ici.

Riley était étonné de la différence entre les deux filles. Elle avait toujours pensé qu'April était plutôt maigre et maladroite, mais elle avait l'air très forte à côté de Gilly, qui était carrément maigre en comparaison. Riley a suggéré que Gilly avait eu faim à un moment donné de sa vie.

"Il y a tellement de choses que je ne sais pas encore", pensa Riley.

Gilly sourit nerveusement alors que Ryan se présentait à elle et la serrait dans ses bras.

Soudain apparut Gabriella, qui grimpa vers eux par le bas et se présenta également avec grand sourire.

- Bienvenue dans la famille ! – s'exclama Gabriella en serrant Gilly dans ses bras.

Riley remarqua que la peau courbée du Guatémaltèque n'était pas beaucoup plus foncée que la peau olive de Jilly.

- Vente ! » dit Gabriella en prenant la main de Gilly. - Montons à l'étage, je vais te montrer ta chambre !

Mais Gilly retira sa main et resta debout, tremblante de partout. Des larmes coulaient sur son visage. Elle s'assit dans les escaliers et fondit en larmes. April s'assit à côté d'elle et passa son bras autour de ses épaules.

- Gilly, qu'est-ce qui ne va pas ? – a demandé April.

Gilly secoua amèrement la tête.

"Je ne sais pas..." sanglotait-elle. - C'est juste... Je ne sais pas. C'est trop pour moi.

April sourit tendrement et tapota le dos de la jeune fille.

«Je sais, je sais», dit-elle. - Allons en haut. Vous vous sentirez immédiatement chez vous.

Gilly se leva docilement et suivit April dans les escaliers. Riley a apprécié avec quelle habileté April a géré la situation. Bien sûr, April a toujours dit qu'elle voulait sœur cadette. Mais les dernières années ont également été difficiles pour April, car elle a été gravement traumatisée par des criminels qui veulent régler leurs comptes avec Riley.

Peut-être, pensa Riley avec espoir, April serait capable de mieux comprendre Gilly.

Gabriella s'occupait des filles avec sympathie.

- Pobrecita! - dit-elle. - J'espère qu'elle ira mieux.

Gabriella redescendit les escaliers, laissant Riley et Ryan seuls. Ryan leva les yeux vers les escaliers, l'air plutôt abasourdi.

J'espère qu'il n'a pas changé d'avis, pensa Riley. "J'aurai besoin de son soutien."

Beaucoup d’eau avait coulé sous les ponts entre lui et Ryan. Dernières années de leur mariage, il était un mari infidèle et un père distrait. Ils se sont séparés et ont divorcé. Mais dernièrement, il semblait que Ryan avait été remplacé, ils ont progressivement commencé à passer plus de temps ensemble.

Lorsqu'ils ont discuté de l'idée d'amener Gilly dans leur vie, Ryan a semblé enthousiasmé par cette idée.

-As-tu déjà changé d'avis ? – lui a demandé Riley.

Ryan la regarda et dit :

- Non. Mais je vois déjà que ce sera difficile.

Riley hocha la tête. Une pause gênante suivit.

"Je suppose que je ferais mieux d'y aller", a déclaré Ryan.

Riley se sentit soulagée. Elle l'embrassa légèrement sur la joue, il prit son manteau et partit. Riley se versa du whisky et s'assit seule sur le canapé du salon.

« Dans quoi nous ai-je tous entraînés ?… » se demanda-t-elle.

Elle espérait que ses bonnes intentions ne détruiraient pas encore une fois sa famille.

CHAPITRE DEUX

Le lendemain matin, Riley s'est réveillée avec un mauvais pressentiment au cœur. Ce sera le premier jour de Jilly chez eux. Ils avaient beaucoup à faire aujourd'hui et Riley espérait qu'ils n'auraient pas d'ennuis.

Hier soir, elle a réalisé que la transition de Jilly vers une nouvelle vie signifiait un travail acharné pour tout le monde. Mais April a fait sa part et a aidé Gilly à s'installer. Ils ont choisi ce que Gilly porterait, non pas parmi les modestes affaires que Gilly avait emportées avec elle dans le sac, mais parmi les nouveaux vêtements que Riley et April lui avaient achetés.

Finalement, les filles se sont couchées.

Riley s'allongea également, mais son sommeil était difficile et agité.

Maintenant, elle était levée et habillée et se dirigeait vers la cuisine, où April aidait déjà Gabriella à mettre la table.

-Où est Gilly ? – a demandé Riley.

"Elle ne s'est pas encore levée", a déclaré April.

L'anxiété de Riley augmenta.

Elle se dirigea vers le bas des escaliers et cria :

- Gilly, il est temps de se lever !

Il n'y avait pas de réponse. Une vague de panique l’envahit. Gilly s'est-elle encore enfuie hier soir ?

- Gilly, toi

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entendez-vous? - elle a crié. "Nous devons t'inscrire à l'école ce matin."

- Je viens! – Jilly a répondu.

Riley avait souvent entendu ce ton sombre d'avril ces dernières années. Sa fille semblait avoir dépassé cette période, mais elle avait encore de tels éclats de temps en temps. Devra-t-elle vraiment refaire le dur travail d’élever une adolescente ?

À ce moment-là, on frappa à la porte d’entrée. Lorsque Riley l'ouvrit, elle vit Blaine Hildreth, leur voisin, derrière.

Riley était surpris de le voir, mais pas du tout mécontent. Il avait quelques années de moins qu'elle, un homme charmant et séduisant, propriétaire d'une chaîne de restaurants prestigieux de la ville. En fait, elle ressentait indéniablement une attirance mutuelle entre eux, ce qui, bien sûr, ne faisait que brouiller la question d'éventuelles retrouvailles avec Ryan. Plus important encore, Blaine était un merveilleux voisin et leurs filles meilleurs amis.

"Salut, Riley," dit-il. - J'espère que je n'arrive pas trop tôt ?

- Pas du tout! – s’est exclamé Riley. - Comment allez-vous?

Blaine haussa les épaules avec un sourire triste.

"Je voulais juste entrer et dire au revoir", a-t-il déclaré.

Riley ouvrit la bouche avec étonnement.

- De quoi parles-tu? - elle a demandé.

Il fit une pause et avant qu'il puisse répondre, Riley aperçut un gros camion garé devant sa maison. Les déménageurs y déplaçaient les meubles de la maison de Blaine.

Riley haleta.

-Déménages-tu?

"Il semble que ce serait mieux ainsi," admis Blaine.

Riley a failli crier :

- Pourquoi?

Mais c'était facile à deviner : la vie à côté de Riley s'est avérée dangereuse et effrayante pour Blaine et sa fille Crystal. Le bandage sur le visage de l'homme lui rappelait brutalement : Blaine avait été grièvement blessé alors qu'il tentait de protéger April de l'attaque du tueur.

"Ce n'est pas ce que tu penses," essaya d'argumenter Blaine.

Mais Riley pouvait voir sur son visage que c'était ça.

Il a continué:

– Il s’est avéré que vivre ici n’est pas tout à fait pratique pour nous. La maison est trop loin du restaurant. J'ai trouvé un endroit sympa beaucoup plus proche du travail. Je suis sûr que vous comprendrez.

Riley était trop embarrassée et bouleversée pour répondre. Les souvenirs de tout ce terrible incident la submergeèrent à nouveau.

Elle travaillait sur une affaire dans le nord de l'État de New York lorsqu'elle a appris qu'un tueur brutal était en liberté. Son nom était Orin Rhodes. Seize ans plus tôt, Riley avait tué sa petite amie lors d'une fusillade et l'avait envoyé en prison. Lorsque Rhodes fut finalement libéré de Sing Sing, il était déterminé à se venger de Riley et de tous ceux qu'elle aimait.

Avant que Riley ne puisse atteindre la maison, Rhodes est entré par effraction et a attaqué April et Gabriella. Leur voisin Blaine a entendu les bruits de la lutte et est venu à la rescousse. Il a probablement sauvé la vie d'April, mais il a lui-même beaucoup souffert dans le combat.

Riley lui a rendu visite deux fois à l'hôpital. La première fois a été terrible : il était inconscient à cause de ses blessures, avec des intraveineuses dans chaque bras et un masque à oxygène. Riley se reprochait amèrement sa blessure.

Cependant, sa visite suivante fut plus encourageante : il était joyeux et joyeux et plaisantait même fièrement sur son insouciance.

D’ailleurs, elle se souvenait de ses paroles : « Pour le bien de toi et d’April, je suis prête à tout. »

Apparemment, il a changé d'avis. Les dangers d'être à côté de Riley l'emportaient sur lui, et maintenant il déménageait. Elle ne savait pas si elle devait ressentir de la culpabilité ou de la tristesse, mais elle était définitivement déçue.

- Mon Dieu! Blaine, est-ce que toi et Crystal déménagez ? Est-ce que Crystal est toujours là ?

Blaine hocha la tête.

- Je vais lui dire au revoir ! – April a crié et a couru vers la maison voisine.

Riley luttait avec ses émotions.

"Désolé," dit-elle.

- Pour quoi? » demanda Blaine.

- Tu sais pourquoi.

Blaine hocha la tête.

"Ce n'est pas ta faute, Riley," dit-il doucement.

Pendant un instant, Riley et Blaine se regardèrent. Puis Blaine se força à sourire.

"Hé, nous ne quittons pas la ville", dit-il. – Nous pouvons nous rencontrer autant que nous le souhaitons. Tout comme les filles. Et ils étudieront toujours dans la même école. C'était comme si rien n'avait changé.

La bouche de Riley était amère.

« Ce n’est pas vrai, pensa-t-elle, tout a changé. »

La déception a commencé à céder la place à la colère. Riley savait qu'elle n'avait pas le droit d'être en colère. Elle a tort. Elle ne savait même pas pourquoi elle ressentait cela. Elle savait juste qu'elle ne pourrait pas y faire face.

Alors que devraient-ils faire maintenant ?

Câlin? Serrer la main?

Elle sentait que Blaine ressentait la même gêne et la même hésitation.

Ils se dirent rapidement au revoir et Blaine se dirigea vers sa maison alors que Riley rentrait à l'intérieur. Elle vit Gilly prendre son petit déjeuner dans la cuisine. Le petit-déjeuner de Riley était déjà sur la table, alors elle s'assit à côté de Jilly.

- Comment vas-tu? Vous avez hâte de découvrir votre nouvelle école ?

La question fut posée avant que Riley n'ait eu le temps de réaliser à quel point il était pathétique et maladroit.

"Quelque chose comme ça", répondit Jilly en perçant la crêpe avec une fourchette. Elle ne leva même pas les yeux vers Riley.

Bientôt, Riley et Gilly entrèrent déjà lycée Brody. Le bâtiment était magnifique, avec des casiers verrouillés aux couleurs vives dans les couloirs et des dessins d'étudiants accrochés partout.

Une étudiante agréable et polie a proposé son aide à Riley et lui a montré où se trouvait le bureau du directeur. Riley remercia la jeune fille et marcha dans le couloir, tenant les documents de Gilly dans une main et sa main dans l'autre.

Un peu plus tôt, ils étaient inscrits à l'Institution scolaire centrale. Là, elle a été confisquée des documents fournis par le bureau de tutelle de Phoenix : un dossier de vaccination, un dossier scolaire, l'acte de naissance de Jilly et une note désignant Riley comme son tuteur. Le père de Jilly s'est vu retirer la garde de sa fille, bien qu'il ait menacé de contester cette décision. Riley savait que le chemin vers l’approbation et la sanction de l’adoption n’était ni rapide ni facile.

Jilly serra fermement la main de Riley. Riley sentait que la fille ne se sentait complètement pas à sa place. Ce n'était pas difficile de comprendre pourquoi. Même si sa vie à Phoenix était dure, Gilly ne connaissait pas d’autre vie.

"Pourquoi ne puis-je pas aller dans la même école qu'April ?" - elle a demandé.

"L'année prochaine, tu étudieras dans la même école", a expliqué Riley. "Mais tu dois d'abord terminer la huitième année ici."

Ils trouvèrent le bureau du directeur et Riley remit les papiers à la secrétaire.

– À qui pouvons-nous parler de l’inscription de Gilly dans votre école ? – a demandé Riley.

« Vous avez besoin d'un consultant », dit la secrétaire avec un sourire. - Tu devrais y aller.

"Ouais, une consultation pourrait être utile avec nous deux", pensa Riley.

La consultante s'est avérée être une femme d'une trentaine d'années avec une touffe de cheveux bouclés. cheveux bruns. Elle s'appelait Wanda Lewis et son sourire était aussi chaleureux que possible. Riley se surprit à penser que cette femme pourrait leur être d'une grande aide. Pour occuper un tel poste, la femme a dû avoir affaire à des étudiants issus de milieux difficiles.

Miss Lewis leur a fait visiter l'école. La bibliothèque était soignée, bien organisée et remplie d'ordinateurs et de livres. Au gymnase, les filles se sont amusées en jouant au basket. La salle à manger était propre et étincelante. De l'avis de Riley, tout avait l'air très bien.

Pendant tout ce temps, Miss Lewis a joyeusement posé à Jilly de nombreuses questions sur l'école qu'elle avait fréquentée auparavant et sur ses intérêts. Mais Jilly ne répondit presque rien à Miss Lewis et ne lui demanda rien.

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Lorsqu'ils se tournèrent vers le cours d'art, sa curiosité augmenta un peu, mais dès qu'ils partirent, elle redevint calme et renfermée.

Riley se demandait ce qui pouvait bien se passer dans la tête de la jeune fille. Elle savait que ses notes avaient été médiocres ces derniers temps, mais elle avait étonnamment bien réussi auparavant. Bien qu'en réalité, Riley ne savait presque rien du parcours scolaire de Gilly.

Peut-être qu'elle détestait même l'école.

Ce nouvelle école pourrait inspirer la peur à la fille, car elle ne connaissait absolument personne ici. Et bien sûr, il ne lui sera pas facile de s’impliquer dans ses études alors qu’il ne lui reste que quelques semaines avant la fin du trimestre.

À la fin de la tournée, Riley a réussi à persuader Gilly de remercier Miss Lewis de tout leur avoir montré. Ils ont convenu que Gilly commencerait l'école le lendemain, après quoi Riley et Gilly sont repartis dans le froid cuisant de janvier. Une fine couche de neige d'hier recouvrait tout le parking.

– Comment trouves-tu ta nouvelle école ? – a demandé Riley.

"D'accord," répondit Gilly.

Riley ne pouvait pas dire si Gilly était renfermée ou si elle était simplement dépassée par tous les changements auxquels elle devait faire face. Alors qu'ils s'approchaient de la voiture, Riley remarqua que Gilly tremblait de partout, à tel point que ses dents claquaient. Elle portait la veste chaude d'April, mais elle avait encore froid.

Ils montèrent dans la voiture et Riley démarra le moteur et alluma le chauffage. Mais même si la voiture s'est rapidement réchauffée, Jilly frissonnait toujours.

Riley n'était pas pressé de quitter le parking. Le moment est venu de découvrir ce qui trouble l'enfant dont elle a la garde.

- Qu'est-ce qui ne va pas? - elle a demandé. – Tu n'as pas aimé quelque chose à l'école ?

"Il ne s'agit pas de l'école", a déclaré Gilly, sa voix tremblant désormais. - J'ai juste froid.

"Je ne pense pas qu'il fasse si froid à Phoenix", a déclaré Riley. – C’est probablement inhabituel pour vous.

Les yeux de Jilly se remplirent de larmes.

«Parfois, il fait froid là-bas», dit-elle. -Spécialement pendant la nuit.

"S'il vous plaît, dites-moi ce qui ne va pas", a demandé Riley.

Les larmes commencèrent à couler sur les joues de Jilly. Elle parlait d'une voix douce et étouffée.

- A cause du froid, je me suis souvenu...

Jilly se tut. Riley attendit patiemment qu'elle continue.

«Mon père m'a toujours reproché tout», a déclaré Jilly. «Il m'a reproché le départ de ma mère, puis le départ de mon frère, et même le fait qu'il était constamment licencié de son travail lorsqu'il parvenait à trouver un emploi quelque part. Tout ce qui n'allait pas était de ma faute.

Jilly pleurait doucement maintenant.

"Continuez", dit Riley.

«Il m'a dit un soir qu'il voulait que je parte», a déclaré Jilly. «Il m'a traité de fardeau, a dit que je le dérangeais, qu'il était fatigué et qu'il en avait marre de moi. Il m'a fait sortir de la maison et a fermé les portes pour que je ne puisse pas entrer.

Jilly déglutit difficilement.

"Je n'ai jamais eu aussi froid de ma vie", a-t-elle admis. - Même maintenant, par ce temps. J'ai trouvé un tuyau d'égout dans un fossé, il était assez grand, alors je suis monté à l'intérieur et j'y ai passé la nuit. J'étais très effrayé. Parfois, quelqu’un passait à proximité, mais je ne voulais pas qu’on me retrouve. Leurs voix ne semblaient pas pouvoir m'aider.

Riley ferma les yeux, imaginant une fille cachée dans une pipe sombre. Elle a chuchoté:

– Et que s’est-il passé ensuite ?

Jilly a continué :

«Je me suis recroquevillé en boule et je suis resté assis là toute la nuit. Je n'ai pas dormi un clin d'œil. Le lendemain matin, je suis retourné à la maison et j'ai commencé à frapper à la porte et à appeler mon père, je lui ai demandé de me laisser entrer. Il m'a ignoré comme s'il n'était pas là. Ensuite, je suis allé au relais routier. Il y faisait chaud et il y avait de la nourriture. Les femmes locales étaient gentilles avec moi, alors j'ai décidé de faire tout ce qu'il fallait pour rester là-bas. Cette nuit-là, tu m'as trouvé.

Gilly est devenue plus calme après avoir raconté l'histoire. Elle se sentit mieux après avoir parlé. Mais maintenant, Riley pleurait. Elle avait du mal à croire que la pauvre fille devait subir cela. Elle passa son bras autour de Gilly et la serra fermement contre elle.

"Plus jamais ça", dit Riley à travers des sanglots. - Gilly, je te promets que cela ne t'arrivera plus jamais !

C'était une grande promesse, et maintenant Riley se sentait petit, faible et fragile. Elle espérait pouvoir le retenir.

CHAPITRE TROIS

La femme n'arrêtait pas de penser au pauvre Cody Woods. Elle était sûre qu'à ce moment-là il était déjà mort - elle le saurait plus précisément dans les journaux du matin.

Elle était aussi en colère en attendant des nouvelles qu'en dégustant du thé chaud et du granola.

« Quand ce journal sera-t-il apporté ? – se demanda-t-elle en regardant l'horloge de la cuisine.

La livraison du courrier apparaissait de plus en plus tard chaque jour. Bien entendu, si elle avait souscrit à un abonnement électronique, elle n'aurait pas rencontré de tels problèmes. Mais elle n’aimait pas lire les informations à l’écran. Elle adorait s'installer confortablement dans son fauteuil et profiter de la sensation du journal dans ses mains. Elle aimait même la façon dont le papier journal collait parfois à ses doigts.

Mais le journal était déjà en retard d'un quart d'heure. Si les choses continuaient ainsi, elle devrait se plaindre du colporteur, et elle ne voulait vraiment pas faire ça – cela lui laissait toujours un mauvais goût dans la bouche.

D'une manière ou d'une autre, elle ne pouvait découvrir Cody que par le biais du journal. Il était impossible d'appeler le centre de réadaptation, cela aurait l'air suspect. De plus, tout le personnel de l’hôpital pensait qu’elle était déjà au Mexique avec son mari et qu’elle n’avait pas l’intention de revenir.

Ou plus précisément, Hayley Stillians est au Mexique. Elle pensait que c'était un peu triste de ne plus jamais avoir à être Hayley Stillians – et elle était devenue très attachée à ce surnom. Et ses « collègues » du centre étaient si gentils qu’ils lui ont fait la surprise d’un gâteau lors de son dernier jour de travail.

Elle sourit à ce souvenir. Le gâteau était décoré de sombreros colorés et disait : « Bon voyage, Hayley et Rupert ! »

Rupert était le nom de son mari fictif. Les conversations chaleureuses à son sujet lui manqueront.

Elle avait fini son granola et buvait maintenant un délicieux thé fait maison, préparé à partir d'une vieille recette familiale - pas celle qu'elle avait partagée avec Cody -, bien sûr, aucun ingrédient spécial n'était ajouté pour le plaisir.

N'ayant rien d'autre à faire, elle se mit à chanter...

Au loin mon bébé

Loin de la maison.

Tu ne ris pas, tu ne joues pas,

Vous dépérissez chaque jour.

Comme Cody a adoré cette chanson ! Comme tous ses autres patients. Et combien d’autres patients l’apprécieront… Cette pensée lui fit chaud au cœur.

Puis elle entendit frapper à la porte. Elle courut, ouvrit la porte et regarda dehors. Le journal du matin gisait sur le porche froid. Tremblante d'excitation, elle le ramassa, retourna en courant dans la cuisine et ouvrit le journal sur la page des nécrologies.

Et bien sûr, le voici :

SEATTLE - Cody Woods, 49 ans, originaire de Seattle...

Elle s'arrêta un instant. Étrange. Elle aurait juré qu'il lui avait dit qu'il avait cinquante ans. Puis elle a fini de lire...

... décédé à l'hôpital South Hills, Seattle, Washington ; Maison funéraire et de crémation Sutton Brinks, Seattle.

L'annonce s'est arrêtée là. Trop court, même pour une nécrologie.

Elle espérait qu’une plus belle nécrologie paraîtrait dans les prochains jours. Mais elle était inquiète à l’idée qu’il n’existe peut-être pas : à qui devrait-il l’écrire ?

Il était seul au monde, du moins à sa connaissance. Une femme est morte, une autre est partie et deux enfants ne lui parlent pas. À propos de tout le monde - amis, parents, collègues - il est peu probable

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mentionné.

"Qui se soucie de lui ?..." pensa-t-elle.

Elle sentit la rage amère familière dans sa gorge.

Rage contre toutes les personnes dans la vie de Cody Woods qui ne se souciaient pas de savoir s'il vivait ou mourait.

Fureur contre le personnel souriant du centre de réadaptation qui prétendait aimer Hayley Stillians et qu'elle leur manquerait.

Faites rage envers tous les gens avec leurs mensonges, leurs secrets et leur méchanceté.

Comme elle le faisait souvent, elle s'imaginait planant au-dessus du monde avec des ailes noires, apportant la mort et la destruction aux pécheurs.

Et tout le monde était pécheur.

Tout le monde méritait de mourir.

Même Cody Woods était un pécheur et méritait de mourir.

Car quel genre de personne doit être pour laisser derrière lui un monde dans lequel personne ne ressent d’amour pour lui ?

Horrible, bien sûr.

Horrible et maléfique.

"Il a eu ce qu'il méritait", grogna-t-elle.

Ici, elle se débarrassa de sa rage. Elle avait honte de l'avoir dit à voix haute. En fait, elle ne le pensait pas du tout. Elle se rappela qu'elle ne ressentait que de l'amour et de la bonne volonté envers absolument tout le monde.

En plus, il est presque l'heure pour elle d'aller travailler. Aujourd'hui, elle sera Judy Brubaker.

En se regardant dans le miroir, elle s'assurait soigneusement que sa perruque châtain reposait bien sur elle et que sa frange pendait naturellement de son front. La perruque était chère et personne ne réalisait que ce n’était pas ses cheveux naturels. Les cheveux blonds courts de Hayley Stillian sous la perruque étaient désormais teints en brun foncé et coupés d'une nouvelle manière.

Il ne restait aucune trace de Hayley, ni dans sa garde-robe ni dans ses manières.

Elle a pris des lunettes de lecture élégantes et les a accrochées autour de son cou sur une chaîne brillante.

La femme sourit de satisfaction. C'était une sage décision d'acquérir les bons accessoires, et Judy Brubaker méritait mieux.

Tout le monde aimait Judy Brubaker.

Et tout le monde adorait cette chanson que Judy chantait souvent – ​​et qu'elle chantait maintenant fort, s'habillant pour le travail.

Mais ne pleure pas mon bébé

Allez dormir à nouveau

Fermez simplement les yeux,

Vous rentrerez à la maison.

Elle rayonnait d'une paix suffisante pour le monde entier. Elle a apporté la paix à Cody Woods.

Et bientôt il l'apportera à quelqu'un d'autre qui en a besoin.

CHAPITRE QUATRE

Le cœur de Riley commença à battre à tout rompre et ses poumons brûlèrent à cause d'une respiration rapide et profonde. Un motif familier tournait dans ma tête.

"Sur la route des briques jaunes..."

Même si elle était fatiguée et essoufflée, Riley ne pouvait s'empêcher d'être surprise. C'était froid tôt le matin, elle a couru une course d'obstacles de dix kilomètres à Quantico. Curieusement, cet itinéraire s'appelait la Yellow Brick Road.

Il s'appelait ainsi par les Marines qui l'ont construit. Les marins ont inséré une brique jaune tous les kilomètres et les cadets du FBI qui ont complété la bande ont reçu une brique jaune en récompense.

Riley a gagné sa brique il y a des années, mais de temps en temps, elle courait à nouveau le parcours d'obstacles pour s'assurer qu'elle était toujours en forme. Après le stress émotionnel des derniers jours, Riley avait besoin d'un peu d'effort physique pour se vider la tête.

Elle a déjà surmonté un certain nombre d'obstacles extrêmes et trois briques jaunes. Elle a escaladé des murs artificiels, renversé des barrières et sauté par-dessus des fenêtres modèles. Tout à l'heure, elle s'était hissée avec une corde sur une falaise abrupte et maintenant elle la descendait de l'autre côté.

Une fois de retour au sol, elle leva les yeux et regarda Lucy Vargas, la jeune et prometteuse agente avec qui elle aimait travailler et s'entraîner. Lucy était heureuse de tenir compagnie à Riley pendant entraînement du matin. Elle se tenait au sommet de la falaise, respirant lourdement et regardant Riley.

Riley lui cria :

« Vous ne pouvez pas rattraper un vieil homme comme moi ?

Lucy rit.

- Je cède à toi ! Je ne veux pas que vous vous surmeniez, à votre âge, c'est nocif !

"Ne me regarde pas," cria Riley. – Donnez tout !

Riley avait déjà quarante ans, mais elle n'avait jamais négligé son entraînement : la capacité de se déplacer rapidement et de frapper fort était essentielle dans la lutte contre les monstres humains. Purement force physique m'a sauvé plus d'une fois vies humaines, y compris le sien.

Et pourtant, en regardant le prochain obstacle, elle n'était pas contente : devant elle se trouvait une piscine peu profonde avec des saletés l'eau glacée, sur lequel des barbelés étaient tendus.

Tout devient plus difficile.

Elle était bien habillée pour les conditions hivernales, y compris une veste imperméable, et pourtant, obligée de ramper dans la boue, elle était mouillée et froide.

"Eh bien, ce n'était pas le cas", pensa Riley.

Elle s'est jetée dans la piscine. L’eau glacée faisait trembler tout son corps. Et pourtant, elle se força à ramper et à se redresser, sentant que les barbelés lui effleuraient légèrement le dos.

Elle ressentit un engourdissement provoqué par un souvenir inattendu.

Riley se trouvait dans un espace sous le sol où rien ne pouvait être vu. Elle venait de sortir d'une cage où elle était détenue et torturée avec une torche au propane par un psychopathe. Dans l’obscurité, elle a perdu la notion du temps où elle avait été enfermée.

Mais elle a réussi à ouvrir la porte de la cage, et maintenant elle rampe aveuglément, essayant de trouver une issue. Il avait plu récemment, donc la boue en dessous était collante, froide, collante.

Son corps était engourdi par le froid et un profond désespoir s’installait en lui. Elle était faible à cause du manque de sommeil et de la faim.

"Je n'y arriverai pas", pensa-t-elle.

Elle essayait de repousser de telles pensées. Elle doit continuer à ramper et à chercher. Si elle ne sort pas, tôt ou tard, il la tuera, tout comme il a tué le reste de ses victimes.

- Riley, ça va ?

La voix de Lucy fit sortir Riley de son souvenir de l'un de ses cas les plus douloureux. Elle n'oubliera jamais cette épreuve, d'autant plus que sa fille est devenue plus tard également prisonnière du même maniaque. Parviendra-t-elle un jour à se débarrasser complètement de ses souvenirs ?

Et April – oubliera-t-elle ces horreurs ?

Riley se retrouva de nouveau dans le présent et réalisa qu'elle était figée sous le fil. Lucy l'avait déjà rattrapée et attendait maintenant qu'elle franchisse l'obstacle pour elle.

"Je vais bien," cria Riley. - Désolé de vous garder.

Elle se força à recommencer à ramper. Arrivant au bord de l'eau, elle se leva et tenta de récupérer et de retrouver son énergie. Puis elle courut plus loin sur le chemin dans la forêt, sûre que Lucy n'était pas loin derrière elle. Elle savait que la prochaine tâche serait de grimper par-dessus le filet suspendu, et après cela il y aurait encore environ trois kilomètres et une douzaine d'obstacles difficiles.

À la fin de leur course de dix kilomètres, Riley et Lucy clopinaient, coude à coude, riant et se félicitant de leur réussite, lorsque Riley fut surprise de voir son ancien partenaire attendre à la fin du parcours d'obstacles. Bill Jeffries était un homme fort et robuste de son âge.

- Facture! – s’exclama Riley, reprenant toujours son souffle. - Que faites-vous ici?

«Je te cherchais», dit-il. - Ils m'ont dit que tu étais là. J'avais du mal à croire que vous ayez décidé de faire cela - et par un tel temps ! Qu'est-ce que tu es, un masochiste ?

Riley et Lucy ont ri.

Lucie a dit :

- Peut-être que je suis masochiste ? J'espère pouvoir courir sur la route de briques jaunes quand j'aurai l'âge de Riley.

» dit Riley d'un ton taquin à Bill.

- Hé, je suis prêt pour un autre tour. Allez-vous nous rejoindre ?

Bill secoua la tête et rit.

- Ha ! - il a dit. - JE

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Je n’ai pas encore jeté la vieille brique jaune, elle est chez moi, en soutenant la porte. Un seul me suffit. Même si je pense gagner une brique verte. Veux-tu me rejoindre ?

Riley rit encore. La soi-disant brique verte était une blague du FBI : c'était une récompense donnée à quiconque pouvait fumer trente-cinq cigares en trente-cinq nuits d'affilée.

- Je vais passer! - dit-elle.

Puis l'expression de Bill devint soudain sérieuse.

«J'ai un nouveau cas, Riley», dit-il. "Et j'ai besoin que tu travailles avec moi." J'espère que tu ne refuseras pas. Je sais que très peu de temps s'est écoulé depuis le dernier cas.

Bill avait raison : il semblait à Riley que c'était hier qu'ils avaient appréhendé Orin Rhodes.

«Tu sais, je viens de ramener Jilly à la maison, j'essaie de l'aider à s'habituer à sa nouvelle vie. Nouvelle école... à tout ce qui est nouveau.

- Comment est-elle? – a demandé Bill.

"Avec plus ou moins de succès, mais elle fait de gros efforts." Elle est heureuse de faire partie de la famille. Je pense qu'elle aura besoin de beaucoup d'aide.

- Et avril ?

- Elle est géniale. J'admire toujours à quel point elle s'est sentie plus forte après son combat avec Rhodes. Et elle aime vraiment Jilly.

Après une pause, elle demanda :

- Qu'est-ce que c'est, Bill ?

Bill ne répondit pas pendant un moment.

«J'allais justement en parler au patron», a-t-il déclaré. "J'ai vraiment besoin de ton aide, Riley."

Riley regarda droit dans les yeux de son amie et partenaire. Une profonde tristesse était inscrite sur son visage. Lorsqu’il disait qu’il avait besoin de son aide, il n’exagérait pas. Mais pourquoi?

"Laisse-moi prendre une douche et enfiler des vêtements secs", a demandé Riley. - Retrouvez-moi au quartier général.

CHAPITRE CINQ

Le chef d'équipe Brent Meredith était le genre de gars qui n'aimait pas perdre de temps en plaisanteries – Riley le savait par expérience. Ainsi, lorsqu'elle entra dans son bureau après une course, elle ne s'attendait pas à de bavardages et à des questions polies sur la santé, la maison, la famille. Il pouvait être gentil et chaleureux, mais de tels moments étaient rares. Aujourd'hui, il allait se mettre immédiatement au travail, et ses affaires étaient toujours urgentes.

Bill était déjà là. Il avait l'air extrêmement inquiet. Elle espérait qu'elle comprendrait bientôt pourquoi.

Alors que Riley s'asseyait, Meredith se pencha vers elle par-dessus la table, son large visage afro-américain anguleux semblant toujours aussi intimidant.

« Commençons par le début, agent Page », dit-il.

Riley attendit qu'il dise autre chose : lui poser une question ou lui donner un ordre. Mais au lieu de cela, il se contenta de la regarder.

Riley ne comprit pas immédiatement où il voulait en venir.

Meredith a pris soin de ne pas poser la question à voix haute. Riley appréciait sa discrétion. Le tueur était toujours en liberté et il s'appelait Shane Hatcher. Il s'était évadé de la prison de Sing Sing et la dernière mission de Riley était de ramener Hatcher en détention.

Mais elle a échoué. En fait, elle n'a pas vraiment essayé de le faire, alors d'autres agents du FBI ont été affectés à l'affaire. Et jusqu’à présent, leurs tentatives n’ont pas abouti.

Shane Hatcher était un cerveau criminel qui, au fil des années passées en prison, est devenu un expert respecté dans le domaine de la criminologie - Riley lui rendait même parfois visite en prison pour lui demander conseil sur un cas particulier. Elle le connaissait suffisamment pour être sûre qu'à l'heure actuelle il ne représentait aucun danger pour la société. Hatcher a adhéré à des règles étranges mais strictes principes moraux. Depuis son évasion, il a tué une personne, un vieil ennemi qui était lui-même. criminel dangereux, et Riley était sûr qu'il n'allait plus tuer personne.

À cet instant précis, Riley savait que Meredith voulait savoir si elle avait des nouvelles de Hatcher. L'affaire a reçu une large publicité et Hatcher est rapidement devenu une sorte de légende urbaine - un cerveau criminel renommé, capable de tout.

Riley était contente que Meredith n'ait pas posé sa question à voix haute, mais elle ne savait vraiment rien des activités de Hatcher ni de sa position actuelle.

"Rien de nouveau, monsieur", dit-elle en réponse à la question non posée de Meredith.

Meredith hocha la tête et parut se détendre un peu.

"D'accord," dit-il. - Nous allons passer aux choses sérieuses. J'envoie l'agent Jeffries à Seattle pour enquêter. Il veut que tu deviennes son partenaire. J'ai besoin de savoir si tu es libre de l'accompagner.

Riley voulait dire non. En elle vie privée Il y avait trop de choses à gérer et il était hors de question d'entreprendre une mission d'enquête dans une ville lointaine. Elle vivait encore le retour du SSPT dont elle souffrait depuis qu'elle était tombée entre les griffes du criminel sadique. Sa fille, April, avait souffert aux mains du même homme et devait désormais lutter contre ses propres démons. Et maintenant, Riley a nouvelle fille, qui a vécu son propre terrible traumatisme.

Si elle pouvait rester sur place pendant un certain temps, suivre quelques cours pour enseigner, peut-être qu'elle pourrait remettre sa vie sur les rails.

"Je ne peux pas", refusa Riley. - Pas maintenant.

Elle se tourna vers Bill.

"Tu sais ce que je fais maintenant", dit-elle.

"Je sais, j'espérais juste..." dit-il avec un regard suppliant.

Il est temps de découvrir quel était le problème.

- Quel est le problème? – a demandé Riley.

"Il y a eu au moins deux cas d'empoisonnement à Seattle", a déclaré Meredith. – Apparemment, les meurtres sont en série.

À ce moment-là, Riley comprit pourquoi Bill était si choqué. Alors qu'il n'était qu'un enfant, sa mère a été empoisonnée. Riley ne connaissait pas les détails, mais elle savait que son meurtre était l'une des raisons pour lesquelles il était devenu agent du FBI. Cela l'a hanté pendant de nombreuses années. Et maintenant, cette affaire a rouvert de vieilles blessures.

Alors, quand il a dit qu'il avait besoin d'elle dans cette affaire, il le pensait vraiment.

Meredith a poursuivi :

– Jusqu’à présent, nous connaissons deux victimes – un homme et une femme. Il pourrait y en avoir d’autres, et de nouveaux pourraient apparaître.

– Pourquoi nous ont-ils contacté ? – a demandé Riley. "Il y a un bureau du FBI à Seattle, ne peuvent-ils pas prendre en charge l'enquête ?"

Meredith secoua la tête.

- C'est le bordel là-bas. Il semble que le FBI et la police locaux ne parviennent pas à s'entendre sur cette affaire. Par conséquent, vous êtes nécessaire, que cela vous plaise ou non. Puis-je compter sur vous, agent Paige ?

Soudain, Riley savait clairement quelle serait sa décision. Malgré leur problèmes personnels, elle est vraiment nécessaire dans cette enquête.

"Oui, monsieur," répondit-elle finalement.

Bill hocha la tête et expira avec un soulagement et une gratitude évidents.

"D'accord," dit Meredith. "Vous partez tous les deux pour Seattle demain matin."

Meredith tapota des doigts sur la table pendant un moment.

CHAPITRE VI

Riley a emmené Gilly à l'école le premier jour d'école avec autant d'horreur que lorsqu'elle résolvait certaines affaires. La jeune fille semblait très maussade et Riley se demandait si elle ferait une scène au dernier moment.

« Est-elle prête pour ça ? – Riley n’arrêtait pas de se demander. « Suis-je prêt pour ça ?… »

De plus, le moment était très malheureux. Riley était très inquiète à propos de son vol pour Seattle ce matin-là. Mais Bill a besoin de son aide, et pour elle c'est un facteur décisif. Gilly semblait aller bien quand ils discutaient de la question à la maison, mais Riley ne savait pas à quoi s'attendre maintenant.

Heureusement, elle n'a pas eu à emmener Gilly à l'école à

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seul. Ryan a proposé de les accompagner, et Gabriella et April les ont accompagnés pour leur soutien moral.

Lorsqu'ils sortirent tous ensemble de la voiture sur le parking de l'école, April prit le bras de Gilly et la suivit vers le bâtiment. Deux filles minces portaient toutes deux des jeans, des bottes et des vestes chaudes. Hier, Riley les a emmenés faire du shopping et a laissé Gilly choisir une nouvelle veste, ainsi qu'un couvre-lit, des affiches et quelques oreillers pour décorer la chambre.

Riley, Ryan et Gabriella suivirent les filles et le cœur de Riley se réchauffa en les regardant. Après des années de morosité et de rébellion, April paraissait soudain étonnamment mature. Riley pensait que c'était peut-être ce qui manquait à April depuis le début : avoir quelqu'un à qui se soucier.

"Regardez comme ils sont proches", a dit Riley à Ryan.

- Merveilleux, n'est-ce pas ? – Ryan a accepté. "Elles ressemblent même à des sœurs." Est-ce pour ça que tu l'aimais tant ?

C'était intérêt Demander. Lorsque Gilly est entrée chez eux pour la première fois, Riley a été frappée par la différence entre les filles. Mais maintenant, elle remarquait de plus en plus les similitudes entre eux. Oui, April avait la peau plus pâle et les yeux marrons comme sa mère, tandis que Gilly avait les yeux foncés et la peau olive, mais à cet instant, alors que les deux têtes brunes marchaient côte à côte, elles semblaient très similaires.

«Peut-être», a-t-elle répondu à la question de Ryan. – J'y pense tout le temps. Tout ce que je sais, c'est qu'elle avait de gros problèmes et que je pourrais peut-être l'aider.

«Je pense que vous lui avez sauvé la vie», a déclaré Ryan.

Riley sentit une boule dans sa gorge. Cette pensée ne lui était jamais venue à l'esprit, elle la choquait. Elle était à la fois encouragée et terrifiée par ce sentiment de responsabilité retrouvée.

Toute la famille s'est rendue directement au bureau du consultant. Chaleureuse et accueillante comme toujours, Wanda Lewis a accueilli Gilly avec une carte de l'école.

"Je t'emmènerai à ton cours", proposa-t-elle à la jeune fille.

- Je vois ce que c'est un bon lieu, dit Gabriella. - Tout ira bien ici.

Jilly avait l'air inquiète maintenant, mais heureuse. Elle serra tout le monde dans ses bras à tour de rôle, puis suivit Miss Lewis dans le couloir.

"J'aime l'école", dit Gabriella à Riley, Ryan et April alors qu'ils retournaient à la voiture.

"Je suis heureux que vous approuviez", a déclaré Riley.

Elle le pensait vraiment. Gabriella était pour eux plus qu'une simple femme de ménage. Elle était un véritable membre de leur famille et son soutien aux décisions familiales était très important.

Ils montèrent tous dans la voiture et Ryan démarra le moteur.

-Quelle destination maintenant? – dit-il joyeusement.

«Je dois aller à l'école», a déclaré April.

"Compris", dit Ryan en sortant du parking.

Riley observait le visage de Ryan pendant qu'il conduisait. Il avait l'air heureux : il était heureux de faire partie de tout et d'être un nouveau membre de leur famille. Pendant la majeure partie de leur mariage, il n'était pas comme ça. Il semblait qu'il avait vraiment changé, et dans des moments comme ceux-ci, Riley lui en était très reconnaissant.

Elle se tourna et regarda sa fille, qui était assise sur la banquette arrière.

-Tu le fais bien! – Riley a félicité.

April parut surprise.

«J'essaie vraiment fort», a-t-elle admis. - Content que tu l'aies remarqué.

Riley était étonné. A-t-elle vraiment oublié sa propre fille, en essayant d'aider le nouveau membre de leur famille à s'installer ?

April resta silencieuse pendant un moment, puis dit :

"Maman, je suis contente que tu l'aies amenée." Il semble que ce soit plus difficile que je ne le pensais - d'avoir nouvelle soeur. Elle avait vie terrible et parfois il est difficile de lui parler.

"Je ne veux pas que tu passes un moment difficile avec elle", a déclaré Riley.

April sourit faiblement.

"C'était dur pour toi avec moi", dit-elle. "Et je suis assez fort pour gérer les problèmes de Gilly." En fait, j’aime même l’aider. Ça ira. Ne vous inquiétez pas pour nous.

Riley se calma un peu à l'idée de laisser Gilly sous sa garde. trois personnes ceux en qui elle savait qu'elle pouvait faire confiance : April, Gabriella et Ryan. Pourtant, elle craignait de devoir partir si tôt. Elle espérait juste qu'elle se retournerait rapidement.

La terre s'est effondrée sous les yeux de Riley, qui regardait par le hublot d'un petit avion du FBI. Le jet s'est élevé au-dessus des nuages ​​alors qu'il se dirigeait vers le nord-ouest du Pacifique ; il faut près de six heures pour voler. Quelques minutes plus tard, Riley pouvait déjà voir le sol se précipiter sous eux.

Bill s'assit à côté d'elle.

– En parcourant le pays, comme je le fais maintenant, je me souviens toujours du passé lointain, où les gens se déplaçaient à pied, à cheval ou en charrette.

Riley hocha la tête et sourit. Bill semblait lire dans ses pensées. Elle avait souvent ce sentiment autour de lui.

"Pour les gens de cette époque, la Terre semblait probablement si grande", a-t-elle reconnu. « Il a fallu des mois, voire des années, aux colonisateurs pour le traverser.

Un silence familier et confortable s'installa entre eux. Pendant tant d'années, elle et Bill avaient connu leur lot de désaccords et même de querelles, il semblait parfois que leur partenariat était terminé. Mais maintenant, elle se sentait plus proche de lui que jamais à cause de toutes ces épreuves. Elle lui faisait confiance pour sa vie, et elle savait qu'il lui faisait confiance pour la sienne.

Dans des moments comme celui-ci, elle était heureuse qu'elle et Bill n'aient pas laissé leur attirance mutuelle se développer, même s'ils avaient parfois été dangereusement proches.

Cela gâcherait tout, pensa Riley.

Ils étaient assez intelligents pour l’éviter. Perdre leur amitié serait trop dur, elle ne pouvait même pas imaginer à quel point. Il était son meilleur ami au monde.

Quelques minutes plus tard, Bill dit :

"Merci d'être venu avec moi, Riley." J'ai vraiment besoin de ton aide cette fois. Je ne pense pas pouvoir gérer cette affaire avec un autre partenaire. Même avec Lucy.

Riley le regarda mais ne répondit pas. Elle n'avait pas besoin de lui demander de quoi il parlait. Elle savait qu'il allait enfin lui dire la vérité sur ce qui était arrivé à sa mère. Elle comprendra alors à quel point cette affaire est importante et troublante pour lui.

Il regarda droit devant lui, se souvenant.

"Vous connaissez déjà ma famille", commença-t-il. « Je vous ai dit que mon père était professeur de mathématiques au lycée et que ma mère travaillait comme caissière de banque. Nous avions trois enfants dans notre famille et nous en avions assez pour vie normale, même si nous n'étions pas très riches. Nous avons eu une vie heureuse. Au revoir…

Bill fit une pause.

"C'est arrivé quand j'avais neuf ans", a-t-il poursuivi. "Juste avant Noël, lorsque le personnel de la banque de maman a organisé sa fête de Noël annuelle avec des cadeaux, des gâteaux et tout." Quand maman est rentrée à la maison après cette soirée, elle semblait heureuse et comme si elle allait bien. Mais plus elle allait loin, plus son comportement était étrange.

Le visage de Bill se durcit à cause des sombres souvenirs.

« Elle s’est sentie étourdie, elle est devenue distraite et son élocution a commencé à faiblir. Elle semblait ivre. Mais maman n'a jamais beaucoup bu, et en plus, il n'y avait pas d'alcool à cette fête. Aucun de nous n’a compris ce qui se passait. Son état s'est rapidement détérioré. Elle a développé des nausées et des vomissements. Papa l'a emmenée à l'hôpital et nous, les enfants, l'avons également accompagné.

Bill se tut à nouveau. Riley pouvait voir qu'il lui devenait de plus en plus difficile de lui dire ce qui s'était passé.

« Au moment où nous sommes arrivés à l’hôpital, elle avait un pouls élevé et une respiration rapide, et sa tension artérielle était hors du commun. Puis elle a échoué

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dans un coma. Puis ses reins sont tombés en panne et une insuffisance cardiaque s'est développée.

Bill ferma les yeux, le visage tordu par la douleur. Riley se demanda s'il valait mieux qu'il ne lui raconte pas la fin de l'histoire. Mais elle pensait que ce serait une erreur de l’arrêter.

Bill a dit :

« Le lendemain matin, les médecins ont compris ce qui n’allait pas chez elle. Il s’est avéré qu’elle souffrait d’une intoxication aiguë à l’éthylène glycol.

Riley secoua la tête. Le nom lui semblait familier, mais elle ne parvenait pas à mettre le doigt sur ce dont il s'agissait.

Bill expliqua rapidement :

"Ils ont mélangé de l'antigel dans son punch."

Riley haleta.

- Dieu! - dit-elle. - Comment est-ce possible? Je veux dire, est-ce que le goût...

"Le fait est que l'antigel a un goût sucré", a expliqué Bill. – Lorsqu’il est mélangé à une boisson sucrée, il est difficile de le remarquer. Il est très facile de l’utiliser comme poison.

Riley essaya de comprendre où il voulait en venir avec ça.

"Mais si cela a été mélangé au coup de poing, cela signifie-t-il que quelqu'un d'autre a été blessé ?" - dit-elle.

"C'est ça le problème", dit Bill. - Personne d'autre n'a été empoisonné. Ce n'était pas dans une bouteille. Le poison n'était que dans le verre de ma mère. Quelqu’un la visait spécifiquement.

Il se tut de nouveau un instant.

« À ce moment-là, il était trop tard », conclut-il. – Elle n’est pas sortie du coma et est décédée en réveillon de Nouvel an. Nous étions proches à ce moment-là.

Bill réussit à retenir ses larmes. Riley supposait qu'il avait tout crié au fil des années.

"Cela n'a pas de sens", a déclaré Bill. - Tout le monde aimait maman. Elle n’avait pas un seul ennemi au monde. La police a mené une enquête et il est devenu clair que personne de la banque n'était à blâmer. Mais plusieurs employés se souviennent d'un homme étrange qui allait et venait pendant la fête. Il semblait amical, alors tout le monde pensait qu'il était l'invité, l'ami ou le parent de quelqu'un. Il est parti avant la fin de la fête.

Bill secoua amèrement la tête.

– L’affaire est devenue « en suspens ». Cela n’a pas encore été révélé et ne le sera plus jamais. Après tant d’années, c’est impossible à faire. C'est terrible que nous ne saurons jamais qui a fait cela, nous ne le traduirons jamais en justice. Mais le pire, c’est qu’on ne saura jamais pourquoi. Cela semble tellement cruel et insensé. Pourquoi maman ? Qu'a-t-elle fait pour que quelqu'un veuille lui faire ça ? Ou peut-être qu'elle n'a rien fait. C'était peut-être juste une blague cruelle. L'ignorance nous tourmentait alors, et elle nous tourmente maintenant. Et bien sûr, c'est l'une des raisons pour lesquelles j'ai décidé...

Il n'a pas fini ses pensées. Ce n'était pas nécessaire : Riley savait depuis longtemps que le mystère non résolu de la mort de sa mère était la raison pour laquelle Bill avait choisi une carrière dans les forces de l'ordre.

"Je suis vraiment désolé", a déclaré Riley.

Bill haussa faiblement les épaules, comme s'ils portaient un lourd fardeau.

«C'était il y a longtemps», dit-il. "En plus, tu devrais savoir ce que c'est comme personne d'autre."

Les paroles calmes de Bill choquèrent Riley. Elle comprenait parfaitement ce qu'il voulait dire. Et il avait raison. Elle lui en avait parlé il y a longtemps, et il n'était pas nécessaire de le répéter maintenant. Il savait déjà tout. Mais cela n’en rendait pas moins le souvenir moins cruel.

Riley avait six ans et sa mère l'a emmenée dans un magasin de bonbons. Riley était terriblement heureuse et demanda tous les bonbons qu'elle voyait. Parfois, sa mère la grondait pour ce comportement, mais aujourd'hui, elle était affectueuse et la gâtait, lui achetant toutes les friandises qu'elle voulait.

Alors qu'ils faisaient déjà la queue à la caisse, ils ont été approchés par un homme étrange. Il portait quelque chose sur son visage qui faisait paraître son nez, ses lèvres et ses joues plates, et il avait l'air à la fois drôle et effrayant, comme un clown dans un cirque. Riley ne réalisa pas immédiatement qu'il portait un bas en nylon, le même que celui que sa mère portait sur ses jambes.

Il avait un pistolet dans les mains. Il avait l'air énorme et pointait directement vers maman.

- Donne-moi ton portefeuille ! - il a commandé.

Mais maman n'a pas écouté. Riley ne savait pas pourquoi. Tout ce qu'elle savait, c'est que maman avait peur, probablement trop peur pour faire ce que l'homme lui demandait de faire, et Riley aurait probablement dû avoir peur aussi, et elle l'était vraiment.

Il a dit quelques gros mots à sa mère, mais elle n'a toujours pas voulu lui donner le portefeuille. Elle tremblait de partout.

Puis il y a eu un crash et un éclair, et la mère de Riley est tombée au sol. L'homme a prononcé encore quelques gros mots et s'est enfui. Le sang coulait de la poitrine de ma mère, elle haletait et se tortillait pendant plusieurs instants, puis s'est complètement calmée.

Le petit Riley s'est mis à crier. Et elle a crié très longtemps.

Le contact doux de la main de Bill sur la sienne ramena Riley à la réalité.

"Désolé," dit Bill, "je ne voulais pas te rappeler."

Il vit visiblement une larme couler sur sa joue. Elle lui serra la main. Elle lui était reconnaissante pour sa compréhension et ses soins. Mais la vérité était que Riley n'avait jamais parlé à Bill du souvenir qui la dérangeait encore plus.

Son père était colonel dans le Corps des Marines - un homme dur, cruel et insensible qui n'aimait personne et ne pardonnait rien. Au cours des années qui ont suivi, il a blâmé Riley pour la mort de sa mère. Et peu lui importait qu’elle n’ait alors que six ans.

« Vous auriez tout aussi bien pu lui tirer dessus vous-même », a-t-il déclaré.

Il est mort l'année dernière sans jamais lui pardonner.

Riley s'essuya la joue et regarda par la fenêtre le paysage qui se déroulait bien en contrebas.

Elle réalisa une fois de plus qu'elle et Bill avaient beaucoup en commun et qu'ils étaient tous deux hantés par les fantômes des tragédies et des injustices du passé. Durant toutes les années où ils avaient été partenaires, ils avaient tous deux été animés par les mêmes démons, hantés par les mêmes fantômes.

Malgré toutes ses inquiétudes concernant Gilly et sa vie familiale, Riley réalisait maintenant qu'elle avait raison de rejoindre Bill dans cette enquête. Chaque fois qu’ils travaillaient ensemble, leur lien devenait de plus en plus fort. Et cette fois-ci ne fera pas exception.

Ils résoudront ces meurtres, Riley en est sûr. Mais que gagneront-ils ou perdront-ils en agissant ainsi ?

Peut-être que cela nous guérira un peu, pensa Riley. "Ou nos blessures s'ouvriront et feront encore plus mal."

Elle se dit que ce n'était pas vraiment important. Ils ont toujours travaillé ensemble et ont fait le travail, aussi brutal soit-il.

Et maintenant, ils sont confrontés à un crime particulièrement odieux.

CHAPITRE SEPT

Lorsque l’avion de l’OPA a atterri à l’aéroport international de Seattle-Tacoma, de fortes pluies tombaient par les fenêtres. Riley regarda sa montre : à la maison il était déjà deux heures de l'après-midi, et ici il était onze heures du matin - ils ont eu le temps de commencer l'enquête aujourd'hui.

Alors que lui et Bill se dirigeaient vers la rampe, le pilote sortit de son cockpit et leur tendit chacun un parapluie.

"Tu en auras besoin," dit-il avec un sourire. – Dans cette partie du pays, l’hiver est la pire période de l’année.

Lorsqu’ils montèrent sur la rampe, Riley dut accepter. Elle était heureuse qu'ils aient désormais des parapluies, mais elle regrettait de ne pas s'être habillée chaudement. Il faisait aussi froid qu'il pleuvait.

Un SUV est entré sur la piste et deux hommes en imperméables ont sauté et ont couru vers leur avion. Ils se sont présentés comme étant les agents Havens et Trafford du bureau du FBI à Seattle.

"Nous vous emmènerons au bureau du pathologiste", a déclaré l'agent Havens. – Le responsable de cette enquête vous y attend.

Bill et Riley sont montés dans la voiture et l'agent Trafford a conduit la voiture à travers le mur de pluie. Riley a aperçu des hôtels d'aéroport en cours de route, mais n'a rien vu d'autre. Elle savait qu'ils voyageaient

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grande ville, mais elle lui était pratiquement invisible.

Je me demande si elle pourra même voir Seattle lors de sa visite ?

Dès que Riley et Bill se sont assis dans la salle de conférence du bureau du médecin légiste, elle a senti que des problèmes arrivaient. Elle regarda Bill et réalisa que lui aussi ressentait la tension.

Le chef d'équipe, Maynard Sanderson, était un homme large et à la mâchoire large, avec une apparence que Riley décrirait comme un croisement entre un officier militaire et un ministre protestant.

Sanderson lança un regard noir à l'homme corpulent, dont l'épaisse moustache de morse lui lançait un regard perpétuellement en colère. Il a été présenté comme Perry McCade, le chef de la police de Seattle.

Le langage corporel des deux hommes et les positions qu'ils ont prises à la table en disaient long à Riley. Pour une raison ou une autre, la dernière chose qu’ils souhaitent, c’est qu’ils soient tous les deux dans la même pièce. Riley sentait également que la présence de Bill et elle était quelque chose qu'ils détestaient tous les deux.

Elle se souvint des paroles de Meredith avant de quitter Quantico : « Ne vous attendez pas à un accueil chaleureux. Ni les flics ni les fédéraux ne seront contents de vous voir là-bas. »

Dans quel genre de champ de mines Bill et elle se sont-ils retrouvés ?

Il y avait ici une puissante lutte de pouvoir : même si aucun mot n'avait encore été prononcé, Riley savait que dans quelques minutes, la lutte deviendrait verbale.

La pathologiste en chef Prisha Shankar, une femme à la peau foncée et aux cheveux noirs, du même âge que Riley, avait l'air calme et imperturbable.

"C'est son territoire, après tout", décida Riley.

L'agent Sanderson a pris sur lui de commencer la réunion.

"Agents Paige et Jeffries", dit-il à Riley et Bill, "je suis heureux que vous soyez arrivés ici depuis Quantico."

"Nous sommes heureux de vous être utiles", a déclaré Bill, pas très sûr de ses propres mots.

Riley sourit et hocha la tête.

"Messieurs", a déclaré Sanderson, ignorant la présence des deux femmes, "nous sommes ici pour enquêter sur deux meurtres". Il y a peut-être un tueur en série en liberté dans la région de Seattle, et nous devons l'arrêter avant que quelqu'un d'autre ne meure.

Le chef de la police McCade poussa un grognement audible.

« Quelque chose à dire, McCade ? – a demandé sèchement Sanderson.

"Ce n'est pas un meurtre en série", grogna McCade. - Et ce n'est pas l'affaire du FBI. Mes flics ont pris le contrôle de l'affaire.

Riley commençait à comprendre le message. Elle se souvenait des paroles de Meredith sur le désarroi des autorités locales dans cette affaire, et maintenant elle comprenait pourquoi. Personne ne pouvait parvenir à un accord et agir ensemble.

Le chef de la police McCade était furieux que le FBI soit impliqué dans une affaire de meurtre locale. Et Sanderson était ennuyé que le FBI ait envoyé Bill et Riley de Quantico pour arranger les choses.

Une tempête approche, pensa Riley.

Sanderson se tourna vers le pathologiste en chef et dit :

– Dr Shankar, peut-être pourriez-vous résumer ce que nous savons jusqu’à présent.

Essayant de garder ses distances avec les frictions internes, le Dr Shankar a appuyé sur la télécommande pour afficher une image sur l'écran mural. C'était une photo de permis de conduire d'une femme plutôt pâle aux cheveux lisses et châtain terne.

Shankar a dit :

« Il y a un mois et demi, une femme nommée Margaret Jewel est décédée dans son sommeil chez elle d'une crise cardiaque. La veille, elle s'était plainte de douleurs articulaires, mais selon sa femme, ce n'était pas inhabituel : elle souffrait de fibromyalgie.

Shankar appuya à nouveau sur le bouton de la télécommande et une autre image d'un permis de conduire apparut sur l'écran. Cette fois, la photographie montrait un homme d’âge moyen au visage aimable mais légèrement mélancolique.

Le médecin poursuivit :

– Il y a quelques jours, Cody Woods s'est présenté à l'hôpital de South Hills pour se plaindre de douleurs thoraciques. Il se plaignait également de douleurs articulaires, mais là encore c'était normal : il souffrait d'arthrite et avait subi une arthroplastie du genou la semaine précédente. Quelques heures après son arrivée à l'hôpital, il est également décédé des suites de ce qui pourrait être une crise cardiaque.

"Des décès sans aucun rapport", marmonna McCade.

"Donc vous dites maintenant qu'aucun de ces décès n'était un meurtre ?" » dit Sanderson.

"Margaret Jewel, peut-être", répondit McCade. – Cody Woods, bien sûr que non. Nous utilisons cet incident comme une diversion. Pour brouiller les pistes. Si vous me laissez tranquille, moi et mes hommes, nous résoudrons cette affaire avant que vous vous en rendiez compte.

"Cela fait maintenant un mois et demi que vous travaillez sur le cas de Jewel", nota Sanderson.

Le Dr Shankar sourit assez mystérieusement alors que McKade et Sanderson continuaient à se chamailler et appuya à nouveau sur la télécommande. Deux photographies apparurent à l'écran.

La pièce devint silencieuse alors que Riley était stupéfait.

Les hommes sur les deux photographies semblaient provenir du Moyen-Orient. Riley n'en reconnut aucun. Mais elle ne pouvait tout simplement pas s’empêcher de reconnaître quelqu’un d’autre.

C'était Saddam Hussein.

CHAPITRE HUIT

Riley regarda l'image sur l'écran. Que pourrait bien vouloir dire le pathologiste en chef par la photographie de Saddam Hussein ? L'ancien dirigeant irakien a été exécuté en 2006 pour crimes contre l'humanité. Quel lien pourrait-il avoir avec un éventuel tueur en série à Seattle ?

Après avoir attendu un moment que l'effet de la photographie s'estompe, le Dr Shankar reprit la parole :

"Je suis sûr que vous reconnaissez tous l'homme à gauche." L'homme à droite est Majidi Jihad, un dissident chiite contre le régime de Saddam. En mai 1980, Jihad fut autorisé à se rendre à Londres. Lorsqu'il s'est arrêté au commissariat de Bagdad pour récupérer son passeport, il a eu droit à un verre de jus d'orange. Il a quitté l’Irak sain et sauf, mais est décédé peu après son arrivée à Londres.

Le Dr Shankar a montré plusieurs autres personnes de nationalité orientale.

- Tous ces gens avaient sort similaire. Saddam a éliminé des centaines de dissidents de la même manière. Lorsque l’un d’eux sortait de prison, on leur offrait un verre pour célébrer leur libération. Aucun d’eux n’a vécu même un jour après cela.

Le chef McCade hocha la tête en signe de compréhension.

« Empoisonnement au thallium », a-t-il déclaré.

"Vous avez raison", a confirmé le Dr Shankar. – Le thallium est un élément chimique qui peut exister sous la forme d’une poudre incolore, insipide, inodore et soluble dans un liquide. C'était le poison préféré de Saddam Hussein. Mais il est peu probable qu'il ait lui-même inventé cette méthode pour tuer ses ennemis. Le thallium est parfois qualifié de « poison empoisonneur » car il agit lentement et provoque des symptômes pouvant conduire à l’apparition d’une autre cause de décès.

La femme a appuyé sur la télécommande et plusieurs autres visages sont apparus, dont le dictateur du Kouban, Fidel Castro.

– En 1960, les services secrets français ont utilisé du thallium pour tuer le chef rebelle au Cameroun, Félix Roland Mumiez. Et beaucoup pensent que la CIA a utilisé du thallium dans l'une des nombreuses tentatives d'assassinat contre Fidel Castro. L'idée était de mettre de la poudre de thallium dans la chaussure de Castro. Si le plan de la CIA avait réussi, la mort de Castro aurait été humiliante, lente et douloureuse. Sa célèbre barbe serait tombée avant sa mort.

Le médecin a cliqué sur la télécommande et les visages de Margaret Jewel et de Cody Woods sont réapparus à l'écran.

"Je vous dis cela pour que vous compreniez que vous avez affaire à un tueur très sophistiqué", a déclaré le Dr Shankar. - J'ai trouvé

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traces de thallium dans les corps de Margaret Jewel et de Cody Woods. Je n'ai aucun doute sur le fait qu'ils ont tous deux été empoisonnés par le même tueur.

Le Dr Shankar regarda autour de la pièce.

– Des commentaires ? - elle a demandé.

« Oui », a déclaré le chef McCade. "Je ne pense toujours pas que les décès soient liés."

Riley fut surpris par sa déclaration. Mais le Dr Shankar n’avait pas l’air surpris.

- Pourquoi, chef McCade ? - elle a demandé.

"Cody Woods était plombier", répondit McCade. – N’aurait-il pas pu rencontrer le thallium dans le cadre de ses activités professionnelles ?

"C'est possible", a convenu le Dr Shankar. – Les plombiers doivent veiller à éviter de nombreuses substances dangereuses, notamment l’amiante et les métaux lourds, notamment l’arsenic et le thallium. Mais je ne pense pas que ce soit ce qui s'est passé dans le cas de Cody Woods.

Riley devint de plus en plus intrigué.

- Pourquoi pas? - elle a demandé.

Le Dr Shankar appuya sur la télécommande et le rapport toxicologique apparut.

« Ces meurtres représentent un type différent d’empoisonnement au thallium », a-t-elle déclaré. « De plus, la victime ne présentait pas les symptômes classiques de perte de cheveux, de fièvre, de nausées ou de douleurs abdominales. Comme je l'ai dit plus tôt, il n'y avait que des douleurs dans les articulations, rien de plus. La mort est arrivée de manière inattendue et était plutôt ordinaire crise cardiaque. Elle n'a pas tendu la main. Si mes employés n'avaient pas été trop consciencieux, ils n'auraient peut-être pas remarqué qu'il y avait des traces d'empoisonnement au thallium dans les corps.

Bill semblait partager l'admiration de Riley.

– Alors à qui avons-nous affaire – un chimiste ? - Il a demandé.

« Quelque chose comme ça », a déclaré le Dr Shankar. – Mes employés sont toujours en train de clarifier la composition chimique du cocktail. Mais l’un des ingrédients est certainement du sulfure de fer et de potassium, un produit chimique que vous connaissez peut-être sous le nom de peinture bleu de Prusse. C’est étrange puisque le bleu de Prusse est le seul antidote connu au thallium.

La barbe du chef McCade tremblait.

"C'est une sorte d'absurdité", grogna-t-il. – Pourquoi un empoisonneur mélangerait-il un antidote avec du poison ?

Riley osa deviner.

– Peut-être pour masquer les symptômes d’une intoxication au thallium ?

Le Dr Shankar hocha la tête.

– C’est ma théorie de travail. Les éléments restants que nous avons pu découvrir interagissent avec le thallium de manière complexe ; nous n’avons pas encore complètement compris comment. Mais ils ont probablement contribué à contrôler la nature des symptômes. Celui qui préparait ce mélange savait ce qu’il faisait et possédait des connaissances assez précises en pharmacologie et en chimie.

Le chef McCade tambourinait des doigts sur la table.

"C'est difficile à croire", a-t-il déclaré. "Vos résultats pour la deuxième victime ont été influencés par les résultats de la première." Vous venez de trouver ce que vous cherchiez.

Pour la première fois, le visage du Dr Shankar montrait des traces de surprise. Riley a également été surpris par l'impudence du chef de la police, qui a osé remettre en question la compétence de Shankar.

- Pourquoi diable dis-tu ça ? – a demandé le Dr Shankar.

"Nous avons un suspect clair dans le meurtre de Margaret Jewel", a-t-il déclaré. "Elle était mariée à une autre femme, Barbara Bradley, elle se fait appeler Barb." Les amis et voisins du couple disent qu'ils ont eu des désaccords - des disputes bruyantes qui ont réveillé les voisins. Bradley est accusé d'agression criminelle. On dit que ça commence par un demi-tour. Elle l'a fait. Nous en sommes tous sûrs.

- Pourquoi ne l'avez-vous pas arrêtée ? L'agent Sanderson a exigé une réponse.

Les yeux du chef McCade commencèrent à rouler.

"Nous l'avons interrogée chez elle", a-t-il répondu. "Mais elle est rusée et nous n'avons toujours pas suffisamment de preuves pour l'arrêter." Nous avons ouvert un dossier contre elle. Mais cela prendra du temps.

L'agent Sanderson s'étrangla.

– Alors que vous ouvrez un dossier, il semble que votre suspect « à cent pour cent » ait déjà tué quelqu’un d’autre. Tu ferais mieux d'accélérer. Elle est probablement sur le point de recommencer.

Le visage de McCade devint rouge de rage.

« Vous vous trompez complètement », objecta-t-il. « Je vous dis que le meurtre de Margaret Jewel était un incident isolé. Barb Bradley n'a aucune raison de tuer Cody Woods, ou qui que ce soit d'autre, à notre connaissance.

"Pour autant que vous le sachiez", répéta Sanderson d'un ton moqueur.

Riley sentait que les tensions sous-jacentes faisaient enfin surface. Elle espérait que la réunion ne se terminerait pas par une bagarre qui leur ferait perdre du temps.

Pendant ce temps, son esprit avait déjà changé de vitesse, essayant de donner un sens au peu de choses qu'on savait.

Elle a demandé au chef McCade :

– Dans quelle mesure Jewel et Bradley étaient-ils en sécurité financièrement ?

"Ils ne sont pas riches", a-t-il déclaré. - Bourgeoisie. On trouve même que c'est stressant situation financière pourrait être en partie le mobile du meurtre.

– Que fait Barb Bradley dans la vie ?

« Elle travaille pour le service de livraison d'une entreprise de tôles.

Une théorie commençait déjà à se former dans la tête de Riley. Elle pensait que le tueur qui utilisait du poison pourrait facilement être une femme. Et en travaillant dans le secteur de la livraison de draps, cette femme avait accès à diverses installations médicales. Tu dois absolument lui parler.

«J'aimerais connaître l'adresse du domicile de Barb Bradley», a-t-elle déclaré. "L'agent Jeffries et moi allons l'interroger."

Le chef McCade la regarda comme si elle avait perdu la tête.

"Je viens de dire que nous l'avons déjà fait", a-t-il déclaré.

Apparemment pas assez bien, pensa Riley.

Mais elle résista à l’envie de le dire à voix haute.

Bill s'est lancé dans la conversation :

– Je suis d'accord avec l'agent Paige. Nous devrions voir Barb Bradley en personne.

Le chef McCade était visiblement offensé.

"Je ne permettrai pas cela", a-t-il protesté.

Riley savait que le chef d'équipe du FBI, l'agent Sanderson, pouvait forcer McCade s'il le souhaitait. Mais en le regardant, elle vit qu'il la regardait avec colère.

Elle a perdu courage. Elle a tout de suite compris ce qui se passait. Bien que Sanderson et McCade se détestaient, ils étaient alliés dans leur animosité envers Riley et Bill. Selon eux deux, les agents de Quantico n'avaient aucun droit d'intervenir. Qu’ils s’en rendent compte ou non, ils plaçaient leur ego au-dessus de l’enquête elle-même.

« Comment Bill et moi devrions-nous nous occuper de nos affaires ? » - elle pensait.

Le Dr Shankar, encore une fois, semblait calme et serein comme jamais auparavant.

Dit-elle:

"J'aimerais savoir pourquoi vous pensez que c'est une mauvaise idée pour Jeffries et Paige d'interroger Barb Bradley."

Riley a été surpris par le courage du Dr Shankar d'entamer la conversation. Pourtant, même en tant que médecin légiste en chef, elle a manifestement outrepassé son autorité.

- Parce que je mène ma propre enquête ! » a crié McCade. - Ils vont tout gâcher !

Le Dr Shankar lui sourit sourire mystérieux.

« Chef McCade, doutez-vous sérieusement de la compétence de deux agents Quantico ?

Puis, se tournant vers le chef de l’équipe du FBI, elle ajouta :

- Agent Sanderson, que pouvez-vous dire à ce sujet ?

McCade et Sanderson regardèrent le Dr Shankar la bouche ouverte.

Riley remarqua Shankar qui lui souriait. Riley ne put s'empêcher de lui sourire avec admiration. Ici, dans son propre immeuble, Shankar savait comment projeter son autorité. Elle ne se souciait pas de savoir qui pensait qu'il était aux commandes. C'est une dure à cuire !

Le chef McCade secoua la tête avec résignation.

"D'accord," dit-il. – Si vous avez besoin d’une adresse, vous la donnez

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"Mais je veux que mon peuple vous accompagne."

"Assez juste," dit Riley.

McCade a noté une adresse sur un morceau de papier et l'a remis à Bill.

Sanderson a annoncé la fin de la réunion.

"Mon Dieu, as-tu déjà vu une paire de pics aussi arrogants dans ta vie ?" » demanda Bill Riley alors qu'ils se dirigeaient vers leur voiture. - Comment diable sommes-nous censés travailler ?

Riley ne répondit pas. La vérité était qu'elle ne connaissait pas la réponse à cette question. Elle pensait que l'affaire serait déjà assez difficile sans une relation avec les forces de l'ordre locales. Elle et Bill devront faire leur travail rapidement avant que d'autres victimes n'apparaissent.

CHAPITRE NEUF

Aujourd'hui, elle s'appelait Judy Brubaker.

Elle adorait être Judy Brubaker.

Les gens aimaient Judy Brubaker.

Elle fit rapidement le tour du lit vide, redressant les draps et regonflant les oreillers. Ce faisant, elle sourit à la femme qui était assise dans un fauteuil confortable.

Judy n'a pas encore décidé si elle devait la tuer ou non.

Le temps presse, pensa Judy. "Nous devons décider."

La femme s'appelait Amanda Somers. Pour Judy, elle ressemblait à une créature étrange et timide, comme une souris. Elle est sous la garde de Judy depuis hier.

Alors qu'elle continuait à faire le lit, Judy se mit à chanter.

Au loin mon bébé

Loin de la maison.

Tu ne ris pas, tu ne joues pas,

Vous dépérissez chaque jour.

Judy était surprise. Amanda Somers n'avait montré aucun intérêt pour les berceuses jusqu'à présent.

- Aimes-tu cette chanson? » a demandé Judy Brubaker.

"Probablement", répondit Amanda. – Elle est triste et correspond à mon humeur.

- Pourquoi es-tu triste? Votre traitement est terminé, vous rentrez chez vous. Les patients sont généralement heureux de rentrer chez eux.

Amanda soupira et ne dit rien. Elle joignit les paumes comme si elle s'apprêtait à prier. Gardant ses doigts joints, elle écarta ses paumes l'une de l'autre. Elle répéta le mouvement plusieurs fois : c'était un exercice que Judy lui avait appris pour accélérer le processus de guérison après une opération du canal carpien.

- Est-ce que je fais ce qu'il faut ? – a demandé Amanda.

"Presque", dit Judy en s'accroupissant à côté d'elle et en touchant ses bras pour corriger le mouvement. – Vous devez garder vos doigts tendus, écartés dans différentes directions. N'oubliez pas que vos bras doivent ressembler à des pompes d'araignée sur le miroir.

Maintenant, Amanda faisait tout correctement. Elle sourit, contente d'elle.

«J'ai l'impression que ça aide», dit-elle. - Merci.

Judy a regardé Amanda continuer à faire l'exercice. Elle n'aimait vraiment pas cette courte et laide cicatrice le long du poignet droit d'Amanda.

Chirurgie inutile, pensa Judy.

Les médecins ont profité de la crédulité et de la naïveté d'Amanda. Judy était sûre que des mesures moins drastiques auraient eu autant d’effet, sinon plus. Application d'une attelle, ou peut-être des injections de corticostéroïdes. Judy avait vu trop de médecins qui insistaient sur la chirurgie, que celle-ci soit nécessaire ou non. Cela l'irritait toujours.

Mais aujourd'hui, Judy n'était pas seulement bouleversée par le médecin : elle était aussi agacée par son patient, même si elle ne comprenait pas pourquoi.

"C'est difficile de la faire parler", pensa Judy, assise sur le bord du lit.

Pendant tout le temps qu'ils ont passé ensemble, Amanda n'a en aucun cas participé à la conversation, laissant cette affaire à Judy.

Judy Brubaker, bien sûr, pourrait discuter de nombreuses sujets intéressants. Judy ne ressemblait pas du tout à Hayley Stillians, aujourd'hui disparue, avec son personnage simple d'esprit de tante bien-aimée.

Judy Brubaker était à la fois plus simple et plus brillante, portant généralement un survêtement au lieu de vêtements traditionnels. Elle aimait parler de ses aventures : deltaplane, parachutisme, plongée sous-marine, alpinisme, etc. Elle a fait du stop dans toute l'Europe et la plupart Asie.

Bien sûr, ces aventures n’étaient pas réelles – mais quelles histoires !

La plupart des gens aimaient Judy Brubaker. Ceux qui trouvaient Hayley trop sucrée et sucrée aimaient Judy, plus simple.

Peut-être que Judy n'est tout simplement pas le genre d'Amanda, pensa-t-elle.

Cependant, Amanda ne lui a presque rien dit sur elle-même. Elle approchait de la quarantaine, mais elle ne disait jamais un mot de son passé. Judy ne savait toujours pas quel était le travail d'Amanda, ni même si elle travaillait. Elle ne savait même pas si Amanda était mariée – même si l'absence d'alliance indiquait qu'elle n'était pas mariée actuellement.

Judy était déprimée par l’état actuel des choses. Et le temps était vraiment compté. Amanda pouvait se lever et partir à tout moment. Et Judy essaie toujours de décider si elle doit l'empoisonner ou non.

Une partie de son hésitation était due à la prudence commune. Les choses ont beaucoup changé ces derniers jours. Tous les journaux ont parlé de ses deux derniers meurtres : il semble que des pathologistes à l'esprit vif aient été arrêtés qui ont trouvé du thallium dans les corps. Triste événement.

Elle avait préparé un sachet de thé avec une composition modifiée, qui contenait plus d'arsenic et encore moins de thallium. Mais il pourrait encore être découvert. Elle ne savait pas si les décès de Margaret Jewel et Cody Woods étaient liés à leurs séjours dans des centres de réadaptation ou à leurs physiothérapeutes. Cette méthode de mise à mort est devenue de plus en plus risquée.

Mais le plus gros problème était que rien de tout cela ne lui semblait juste.

Elle n'avait aucun contact avec Amanda Somers.

Elle avait le sentiment de ne pas la connaître du tout.

Une offre de célébrer la libération d'Amanda avec une tasse de thé semblera forcée, voire vulgaire.

Et pourtant, la femme est toujours là, elle tend les mains et n’exprime pas la moindre intention de partir immédiatement.

- Tu ne veux pas rentrer à la maison ? – a demandé Judy.

La femme soupira.

– Vous savez, j'ai d'autres problèmes de santé. Avec le dos, par exemple. Cela fait de plus en plus mal à mesure que je vieillis. Les médecins disent qu'elle doit être opérée. Mais je ne sais pas. Je pense toujours que peut-être qu’une thérapie suffira à s’améliorer. Et tu es un si bon thérapeute.

"Merci", dit Judy. "Mais tu sais, je ne travaille pas ici à plein temps." Je ne fais pas partie du personnel et aujourd'hui est actuellement mon dernier jour de travail dans cette clinique. Si tu restes ici plus longtemps, ce ne sera pas moi qui prendrai soin de toi.

Judy fut frappée par le regard triste d'Amanda. Avant cela, Amanda la regardait rarement dans les yeux.

"Tu ne sais pas à quoi ça ressemble," marmonna Amanda.

- Comment ça se passe ? – a demandé Judy.

Amanda haussa légèrement les épaules, regardant toujours Judy dans les yeux.

– Être entouré de personnes en qui vous ne pouvez pas entièrement faire confiance. Des gens qui se soucient extérieurement de vous, et peut-être qu'ils le font, mais peut-être qu'ils ne le font pas. Peut-être qu'ils veulent juste quelque chose de vous. Utilisateurs. Consommateurs. Il y a beaucoup de ces personnes dans ma vie. Je n'ai pas de famille et je ne sais pas qui sont mes amis. Je ne sais pas à qui je peux faire confiance et à qui je ne peux pas faire confiance.

- Comprenez-vous de quoi je parle ?

Judy n'en était pas sûre. Amanda parlait toujours par énigmes.

"Peut-être qu'elle est tombée amoureuse de moi?" - Judy s'est demandée.

Ce n'était pas impossible. Judy savait que les gens pensaient souvent qu'elle était lesbienne. Cela l'a toujours étonnée, puisqu'elle-même n'avait jamais pensé à la sexualité de Judy.

Mais ce n'est peut-être pas le sujet.

Peut-être qu'Amanda est juste seule et qu'elle aime et

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» fait confiance à Judy, même si elle ne l'a même pas remarqué elle-même.

Une chose semblait certaine : Amanda était émotionnellement très instable, probablement névrosée et définitivement sujette à la dépression. Elle prend probablement plusieurs médicaments prescrits. Si Judy y jette un œil, elle pourra peut-être préparer un cocktail rien que pour Amanda. Elle a déjà fait cela, et cela présente des avantages, surtout dans des moments comme ceux-ci. Ce serait bien de ne pas utiliser le composé de thallium cette fois-ci.

- Où habites-tu? – a demandé Judy.

Amanda avait un air étrange sur le visage, comme si elle essayait de décider quoi dire à Judy.

"Sur une péniche", dit finalement Amanda.

- Sur une péniche ? C'est vrai?

Amanda hocha la tête. Judy s'est intéressée. Mais pourquoi a-t-elle l'impression qu'Amanda ne lui dit pas la vérité, ou du moins pas toute la vérité ?

"C'est drôle", a déclaré Judy, "Je vis à Seattle depuis de nombreuses années et je vois tout le temps des péniches, mais je n'y suis jamais allée." Je n'ai jamais vécu une telle aventure auparavant.

Le sourire d'Amanda s'éclaira, mais elle ne dit rien. Le sourire mystérieux rendit Judy nerveuse. Amanda l'invitera-t-elle sur sa péniche ? A-t-elle réellement une péniche ?

– Vous déplacez-vous au domicile de vos clients ? – a demandé Amanda.

- Parfois oui, mais...

- Quoi, mais?

"Mais dans des situations comme celle-ci, je ne devrais pas." Ce centre de réadaptation considérera cela comme illégal. J'ai signé un contrat pour ne pas faire ça.

Le sourire d'Amanda devint un peu malicieux.

"Eh bien, qu'est-ce qui ne va pas avec le fait que tu me rendes juste une visite amicale ?" Entrez. Regardez ma maison. Nous discuterons. Voyons ce qu'il en résulte. Et puis, si je décide de t'embaucher... eh bien, ce ne serait pas contraire aux règles, non ?

Judy sourit. Elle a commencé à apprécier l'intelligence d'Amanda. Ce qu’elle propose constituera toujours une dérogation aux règles, mais pas une violation de celles-ci. Et qui le saurait ?… Et cela convenait parfaitement aux objectifs de Judy. Elle aura le temps dont elle a besoin.

En plus, Amanda commençait à l'admirer.

Ce serait formidable de mieux la connaître avant de la tuer.

"Ça a l'air génial", dit Judy.

Elle fouilla dans son sac à main, en sortit un crayon et un bloc-notes et nota son adresse et son numéro de téléphone.

Judy a pris la note et a demandé :

- Pouvons-nous organiser une rencontre ?

- Oh, évitons les formalités inutiles. Revenez bientôt - demain ou après-demain. Appelez avant, c'est important !

Judy se demandait pourquoi c'était si important.

Elle a définitivement un secret ou deux, pensa-t-elle.

Amanda se leva et enfila son manteau.

- Je vais vérifier. Mais n'oubliez pas. Appel.

"Certainement", promit Judy.

Amanda sortit de la pièce dans le couloir en fredonnant une berceuse, mais maintenant sa voix semblait plus joyeuse et plus confiante.

Mais ne pleure pas mon bébé

Fermez simplement les yeux,

Vous rentrerez à la maison.

Finalement, tout se passe selon le plan de Judy.

Et ce meurtre s'annonce particulier.

CHAPITRE DIX

Riley a essayé d'ignorer la tension dans la voiture du FBI alors qu'elle et Bill se rendaient en voiture pour interroger l'épouse de la victime empoisonnée. Elle a décidé que Barb Bradley était une suspecte possible. Il lui semblait particulièrement important qu'elle livre les draps. Si la femme a accouché dans des hôpitaux, elle a peut-être eu accès à Cody Woods, qui s'est rendu à l'hôpital et y est décédé.

Il était évident qu'aucun organisme chargé de l'application de la loi à Seattle n'était satisfait de la présence de deux agents de Quantico. Mais aucun de ceux qui travaillaient sur cette affaire n’était content les uns des autres.

"Peut-être que l'hostilité locale est contagieuse", pensa Riley - elle-même était déjà ennuyée par les agents que Sanderson avait chargés de travailler avec eux. Elle se disait que c’était irrationnel, mais le rejet persistait.

Mais malgré tout cela, elle était heureuse qu'elle et Bill interrogeraient bientôt Barb Bradley.

"Peut-être que nous aurons beaucoup de chance et résoudrons cette affaire aujourd'hui ?" - elle pensait.

Elle savait qu'il valait mieux ne pas céder à de tels espoirs. Les affaires étaient rarement résolues aussi rapidement. Il est bien plus probable que les progrès soient lents et difficiles, surtout compte tenu des luttes intestines et de la concurrence dans les airs.

La pluie s'est arrêtée et le ciel a commencé à s'éclaircir.

"Au moins, c'est quelque chose", pensa Riley. "Cela rendra notre voyage plus agréable."

L'agent Jay Wingert conduisait et Riley et Bill étaient sur la banquette arrière.

Le physique et le visage de Wingert ressemblaient à ceux d'un mannequin et étaient également complètement dépourvus de personnalité. Il était difficile pour Riley d'imaginer qu'il y avait ne serait-ce qu'une seule pensée qui traversait cette belle tête aux cheveux soigneusement coiffés.

L'agent Lloyd Havens était assis sur le siège passager. Il était mince et nerveux, avec un comportement démonstratif et pseudo-militaire, et parlait avec des phrases courtes et saccadées. Le sourire éternel, de l'avis de Riley, n'ajoutait rien à son charme.

Havens se tourna vers Riley et Bill.

«Je pensais que vous étiez ici en tant que consultants», dit-il. – Vous contribuez à créer un profil psychologique du criminel et n’enquêtez pas sur l’affaire. C'est ce que faisons l'agent Wingert et moi.

Riley entendit Bill gémir et ne tarda pas à répondre en premier.

– Interviewer le suspect permettra de dresser un portrait. Nous avons besoin quantité maximale information.

"Il semble que ce serait trop de demander à Bradley d'interroger Bradley tous les quatre", a déclaré Havens. "Nous pouvons effrayer le suspect."

Riley fut surprise de l'entendre dire cela. Après tout, c'est Sanderson qui a insisté pour les envoyer tous les quatre. Mais elle ne pouvait s'empêcher d'être d'accord : quatre personnes, c'était vraiment une foule.

Riley échangea des regards choqués avec Bill. Ils ne savaient pas quoi dire tous les deux.

« Est-ce que ce gamin va vraiment nous donner des ordres ? – pensa Riley.

Puis il lui vint à l’esprit que c’était l’idée de Sanderson et que Havens ne faisait que suivre ses instructions. C'est peut-être une façon pour Sanderson de faire en sorte que les invités de Quantico ne se sentent pas les bienvenus.

Havens a continué à parler sur un ton impudent et sûr de lui :

"Un cas inhabituel pour un meurtre en série." L'empoisonnement n'est pas courant. Ils n'aiment pas vraiment l'utiliser. L'étranglement est beaucoup plus populaire. Eh bien, ou une attaque avec des armes - couteaux, pistolets, objets durs et contondants, etc. - est typique d'un tueur en série. Et ces cas ne rentrent pas dans les paramètres habituels.

Il a adressé ses commentaires à Riley comme s'il lui donnait un cours de criminologie.

"Je n'ai jamais rencontré une personne plus grande qui aime enseigner la vie", pensa Riley avec une aversion croissante.

Et bien sûr, il n'a encore rien dit que Riley et Bill ne sauraient déjà.

"Oh, mais il y a toujours des exceptions", dit Riley, pleinement consciente de son air condescendant. "Quel genre de personnes l'agent Jeffries et moi avons rencontré !" Le tueur de notre dernière affaire a tué des gens complètement au hasard – uniquement par amour de tuer.

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Voici un fragment d'introduction du livre.

Seule une partie du texte est ouverte à la lecture libre (restriction du titulaire du droit d'auteur). Si le livre vous a plu, le texte intégral peut être obtenu sur le site de notre partenaire.

Quand tout va mal dans la vie, il est difficile de se concentrer sur son travail. Mais il y a des moments où nous ne pouvons tout simplement pas nous passer de vous. Et vous commencez à faire ce qui est déjà devenu non seulement un métier, mais aussi une partie de vous. C'est ce que fait Riley Paige, le personnage principal du roman de Blake Pierce Quand la passion est forte, malgré toutes les difficultés de la vie. Elle sait comment retrouver le criminel, même si au début cela semble une tâche impossible. La façon dont elle plonge dans la conscience d'un maniaque, personne ne le peut. Et cette fois, elle devra faire face à quelqu’un qui, vu de l’extérieur, n’éveillerait pas de soupçons. Mais c'est pourquoi les personnes handicapées mentales sont dangereuses : dans de nombreuses situations, elles semblent tout à fait adéquates.

Riley Paige n'arrive pas à reprendre ses esprits après que sa famille a été attaquée. Elle ne pense pas qu'elle devrait travailler, mais les gens se tournent vers elle pour obtenir de l'aide. Des corps d'hommes et de femmes furent découverts, empoisonnés par un poison inconnu. Riley doute qu'elle doive s'occuper de cette affaire, mais le nombre de personnes tuées augmente et elle se rend compte qu'elle ne peut pas refuser. Pendant que Riley enquête, elle plonge dans la vie des gens. vieillesse et leurs soignants, apprend ce qui se passe dans les hôpitaux et découvre le monde des patients souffrant de troubles mentaux. Et plus elle pénètre dans l'esprit d'un maniaque, plus elle se rend compte qu'elle n'a jamais rencontré quelqu'un comme lui auparavant. Il n'y a pas de limite à sa folie.

Le livre fait partie de la série Riley Paige Mysteries. Sur notre site Internet, vous pouvez télécharger le livre « Quand la passion est forte » au format fb2, rtf, epub, pdf, txt ou le lire en ligne. La note du livre est de 4,04 sur 5. Ici, avant de lire, vous pouvez également consulter les critiques de lecteurs qui connaissent déjà le livre et connaître leur opinion. Dans la boutique en ligne de notre partenaire, vous pouvez acheter et lire le livre en version papier.

À propos de Blake Pierce

Blake Pierce est l'auteur de la très populaire série policière Riley Paige, qui comprend six livres (et ce n'est pas fini !). Il a également écrit la série mystère Mackenzie White, composée actuellement de trois livres, la série mystère Avery Black, également trois livres jusqu'à présent, et la nouvelle série mystère Carey Locke.

Les détectives et les thrillers sont ce qui a intéressé Blake Pierce toute sa vie. Blake se fera un plaisir de communiquer avec vous sur son site www.blakepierceauthor.comwww.blakepierceauthor.com, où vous pourrez en apprendre davantage sur lui et toujours rester en contact !

LIVRES DE BLAKE PIERCE

MYSTÈRES DES PAGES DE RILEY

QUAND ELLE EST PARTIE (Livre n°1)

QUAND IL Y A DE LA TROMPERIE AUTOUR (Livre N°2)

QUAND LES RÊVES SONT BRISÉS (livre n°3)

QUAND L'APPÂT A FONCTIONNÉ (Livre N°4)

QUAND LA CHASSE A COMMENCÉ (Livre N°5)

QUAND LA PASSION EST FORTE (Livre N°6)

QUAND IL EST TEMPS DE S'ÉVITER (Livre N°7)

DÉTECTEUR MACKENZIE BLANC

AVANT DE TUER (livre n°1)

AVANT DE VOIR (livre n°2)

AVANT DE DÉSIRER (livre n°3)

DÉTECTEUR AVERY NOIR

RAISON DU TUEUR (Livre n°1)

RAISON DE S'ÉVADER (Livre n°2)

CAUSE DE DISPARITION (Livre N°3)

DÉTECTRICE KERIE LOCKE

TRACES DE MORT (livre n°1)

La physiothérapeute sourit agréablement à sa patiente, Cody Woods, alors qu'elle se détournait de la machine CPM.

"Je pense que c'est assez pour aujourd'hui", lui dit-elle, et ses jambes se figèrent peu à peu.

La machine avait bougé ses jambes lentement mais régulièrement au cours des deux dernières heures, l'aidant à se remettre d'une arthroplastie du genou.

"Je l'ai presque oublié, Haley," dit Cody avec un léger sourire.

Ses paroles lui faisaient mal au cœur, à la fois douces et amères. Elle aimait le nom, Hayley. Elle l'utilisait chaque fois qu'elle travaillait au centre de réadaptation Cygnet en tant que physiothérapeute indépendante.

Elle regrettait que Hayley Stillians doive disparaître demain comme si elle n'avait jamais existé.

Et pourtant, cela ne peut être évité.

En plus, elle a d'autres noms qu'elle aime aussi.

Haley a retiré la machine à mouvement passif continu du lit et l'a posée sur le sol. Elle a soigneusement aidé Cody à redresser sa jambe et à ajuster la couverture.

Elle donna à Cody une dernière tape sur la tête, un geste intime qu'elle savait que la plupart des thérapeutes essayaient d'éviter. Mais elle faisait souvent de si petites choses, et aucun de ses patients ne s'y opposait jamais. Elle savait qu’elle dégageait de la chaleur et de la compassion, et surtout, une totale sincérité. Le contact léger et innocent semblait tout à fait approprié lorsqu'il venait d'elle. Personne ne la comprendrait mal.

- Ça fait très mal ? - elle a demandé.

Après l'opération, Cody a développé un gonflement et une inflammation inhabituels. Ils ont donc décidé de le garder à l'hôpital pendant trois jours supplémentaires. C'est pourquoi Hayley a utilisé sa magie de guérison spéciale. Le personnel du centre savait qu'Haley faisait du bon travail. Le personnel l’aimait, les patients l’aimaient, c’est pourquoi ils recouraient souvent à ses services dans des situations similaires à celle-ci.

- Douleur? – a demandé Cody. "Elle a disparu dès que j'ai entendu ta voix."

Haley en était flattée, mais elle n'était pas surprise : pendant qu'il travaillait avec la machine CPM, elle lui lisait un livre - un roman policier d'espionnage. Elle savait que sa voix avait un effet apaisant, presque anesthésique. Peu importe ce qu'elle lisait - Dickens, un roman pulp ou un journal - les patients n'avaient pas besoin d'analgésiques lorsque Hayley s'occupait d'eux, le son de sa voix était souvent plus que suffisant.

– Alors c’est vrai que je peux rentrer chez moi demain ? - Cody a demandé.

Hayley ne prit qu'une fraction de seconde pour répondre. Elle ne pouvait pas répondre avec une sincérité totale - elle ne savait pas comment son patient se sentirait demain.

«C'est ce qu'ils m'ont dit», dit-elle. – Comment aimez-vous les nouvelles ?

L'expression de Cody s'assombrit.

«Je ne sais pas», dit-il. « Dans seulement trois semaines, ils vont opérer mon autre genou, mais vous ne serez pas là pour m’aider. »

Hayley lui prit la main et la serra doucement. Elle regrettait qu'il pense ainsi. En tant qu'infirmière, elle lui raconta toute l'histoire de sa vie fictive - une histoire plutôt ennuyeuse, mais qui le fascinait complètement.

Elle lui explique que son mari Rupert, auditeur, était sur le point de prendre sa retraite. Son plus jeune fils, James, est maintenant à Hollywood et tente de faire carrière en tant que scénariste. Le fils aîné, Wendle, enseigne la linguistique ici à Seattle, à l'Université de Washington. Maintenant que les enfants ont grandi et quitté la maison de leur père, elle et Rupert déménagent dans un petit village du Mexique, où ils envisagent de passer le reste de leur vie. Ils partent demain.

Une belle histoire, pensa-t-elle.

Mais très loin de la vérité.

Elle vivait seule dans la maison.

Complètement seul.

"Oh, regarde, ton thé est froid", dit-elle. - Laisse-moi te le réchauffer.

Cody sourit et dit :

- Oui s'il vous plait. Ce serait génial. Et versez-vous aussi un verre. La bouilloire est sur la table.

"Bien sûr," sourit Haley. Cela fait déjà partie de leur rituel habituel. Elle se leva de sa chaise, prit la tasse de thé à peine chaude de Cody et l'apporta à la table.

Mais cette fois, elle ouvrit son portefeuille, qui se trouvait à côté du micro-ondes. Elle sortit un petit récipient médical en plastique et le vida dans la tasse de Cody. Elle le fit rapidement, imperceptiblement, d'un seul mouvement pratiqué ; elle était sûre qu'il n'avait rien vu. Pourtant, son pouls s’accéléra un peu.

Elle se versa ensuite du thé et mit les deux tasses au micro-ondes.

« L’essentiel est de ne pas mélanger les choses », se rappelle-t-elle. "La tasse jaune de Cody, la bleue est la mienne."

Le micro-ondes bourdonna et Haley se rassit à côté de Cody et commença à le regarder silencieusement.

Elle le trouvait plutôt mignon. Mais il lui raconta sa vie, et elle comprit qu'elle avait été privée de joie depuis longtemps. À l'école, il était un athlète exceptionnel. Mais ensuite, il s'est blessé au genou alors qu'il jouait au football et a donc dû mettre un terme à sa carrière sportive. Finalement, cette même blessure l’a amené à subir une arthroplastie du genou.

Depuis, sa vie est tragique. Sa première femme est décédée dans un accident de voiture, sa seconde femme est partie chez quelqu'un d'autre. Il avait deux enfants adultes, mais il n’avait plus aucun contact avec eux. De plus, il a subi une crise cardiaque il y a plusieurs années.

Quand la passion est forte - description et résumé, de Piers Blake, à lire gratuitement en ligne sur bibliothèque électronique ParaKnig.me

Les corps d'hommes et de femmes empoisonnés par un mystérieux poison sont retrouvés dans la banlieue de Seattle. Il devient vite évident que la chasse est ouverte à un tueur en série tordu, puis le FBI se tourne vers son meilleur agent : l'agent spécial Riley Paige. Riley est pressée de retourner au travail, mais elle n'a aucune envie de le faire : elle-même ne s'est pas encore remise de l'attaque contre sa famille. Cependant, alors que le nombre de morts augmente et que les meurtres deviennent de plus en plus bizarres, Riley se rend compte qu'elle n'a pas le choix.

L'enquête entraîne Riley dans le monde terrible des maisons de retraite, des hôpitaux, des soignants étranges et des patients atteints de maladie mentale. Riley pénètre plus profondément dans l'esprit d'un maniaque et se rend compte qu'elle n'a pas rencontré de tueur plus terrible au cours de toutes ses années de travail au FBI : sa folie ne connaît pas de limites, mais il ressemble à une personne tout à fait normale...

Un thriller psychologique sombre au suspense palpitant, QUAND LA PASSION EST FORTE est le tome 6 d'une série captivante (avec une héroïne bien-aimée !) qui vous fera tourner les pages jusque tard dans la nuit.

À propos de Blake Pierce

Blake Pierce est l'auteur de la très populaire série policière Riley Paige, qui comprend six livres (et ce n'est pas fini !). Il a également écrit la série mystère Mackenzie White, composée actuellement de trois livres, la série mystère Avery Black, également trois livres jusqu'à présent, et la nouvelle série mystère Carey Locke.

Les détectives et les thrillers sont ce qui a intéressé Blake Pierce toute sa vie. Blake se fera un plaisir de communiquer avec vous sur son site www.blakepierceauthor.comwww.blakepierceauthor.com, où vous pourrez en apprendre davantage sur lui et toujours rester en contact !

LIVRES DE BLAKE PIERCE

MYSTÈRES DES PAGES DE RILEY

QUAND ELLE EST PARTIE (Livre n°1)

QUAND IL Y A DE LA TROMPERIE AUTOUR (Livre N°2)

QUAND LES RÊVES SONT BRISÉS (livre n°3)

QUAND L'APPÂT A FONCTIONNÉ (Livre N°4)

QUAND LA CHASSE A COMMENCÉ (Livre N°5)

QUAND LA PASSION EST FORTE (Livre N°6)

QUAND IL EST TEMPS DE S'ÉVITER (Livre N°7)

DÉTECTEUR MACKENZIE BLANC

AVANT DE TUER (livre n°1)

AVANT DE VOIR (livre n°2)

AVANT DE DÉSIRER (livre n°3)

DÉTECTEUR AVERY NOIR

RAISON DU TUEUR (Livre n°1)

RAISON DE S'ÉVADER (Livre n°2)

CAUSE DE DISPARITION (Livre N°3)

DÉTECTRICE KERIE LOCKE

TRACES DE MORT (livre n°1)

PROLOGUE

La physiothérapeute sourit agréablement à sa patiente, Cody Woods, alors qu'elle se détournait de la machine CPM.

"Je pense que c'est assez pour aujourd'hui", lui dit-elle, et ses jambes se figèrent peu à peu.

La machine avait bougé ses jambes lentement mais régulièrement au cours des deux dernières heures, l'aidant à se remettre d'une arthroplastie du genou.

"Je l'ai presque oublié, Haley," dit Cody avec un léger sourire.

Ses paroles lui faisaient mal au cœur, à la fois douces et amères. Elle aimait le nom, Hayley. Elle l'utilisait chaque fois qu'elle travaillait au centre de réadaptation Cygnet en tant que physiothérapeute indépendante.

Elle regrettait que Hayley Stillians doive disparaître demain comme si elle n'avait jamais existé.

Et pourtant, cela ne peut être évité.

En plus, elle a d'autres noms qu'elle aime aussi.

Haley a retiré la machine à mouvement passif continu du lit et l'a posée sur le sol. Elle a soigneusement aidé Cody à redresser sa jambe et à ajuster la couverture.

Elle donna à Cody une dernière tape sur la tête, un geste intime qu'elle savait que la plupart des thérapeutes essayaient d'éviter. Mais elle faisait souvent de si petites choses, et aucun de ses patients ne s'y opposait jamais. Elle savait qu’elle dégageait de la chaleur et de la compassion, et surtout, une totale sincérité. Le contact léger et innocent semblait tout à fait approprié lorsqu'il venait d'elle. Personne ne la comprendrait mal.

- Ça fait très mal ? - elle a demandé.

Après l'opération, Cody a développé un gonflement et une inflammation inhabituels. Ils ont donc décidé de le garder à l'hôpital pendant trois jours supplémentaires. C'est pourquoi Hayley a utilisé sa magie de guérison spéciale. Le personnel du centre savait qu'Haley faisait du bon travail. Le personnel l’aimait, les patients l’aimaient, c’est pourquoi ils recouraient souvent à ses services dans des situations similaires à celle-ci.

- Douleur? – a demandé Cody. "Elle a disparu dès que j'ai entendu ta voix."

Haley en était flattée, mais elle n'était pas surprise : pendant qu'il travaillait avec la machine CPM, elle lui lisait un livre - un roman policier d'espionnage. Elle savait que sa voix avait un effet apaisant, presque anesthésique. Peu importe ce qu'elle lisait - Dickens, un roman pulp ou un journal - les patients n'avaient pas besoin d'analgésiques lorsque Hayley s'occupait d'eux, le son de sa voix était souvent plus que suffisant.

– Alors c’est vrai que je peux rentrer chez moi demain ? - Cody a demandé.

Hayley ne prit qu'une fraction de seconde pour répondre. Elle ne pouvait pas répondre avec une sincérité totale - elle ne savait pas comment son patient se sentirait demain.

«C'est ce qu'ils m'ont dit», dit-elle. – Comment aimez-vous les nouvelles ?

L'expression de Cody s'assombrit.

«Je ne sais pas», dit-il. « Dans seulement trois semaines, ils vont opérer mon autre genou, mais vous ne serez pas là pour m’aider. »

Hayley lui prit la main et la serra doucement. Elle regrettait qu'il pense ainsi. En tant qu'infirmière, elle lui raconta toute l'histoire de sa vie fictive - une histoire plutôt ennuyeuse, mais qui le fascinait complètement.

Elle lui explique que son mari Rupert, auditeur, était sur le point de prendre sa retraite. Son plus jeune fils, James, est maintenant à Hollywood et tente de faire carrière en tant que scénariste. Le fils aîné, Wendle, enseigne la linguistique ici à Seattle, à l'Université de Washington. Maintenant que les enfants ont grandi et quitté la maison de leur père, elle et Rupert déménagent dans un petit village du Mexique, où ils envisagent de passer le reste de leur vie. Ils partent demain.

Une belle histoire, pensa-t-elle.

Mais très loin de la vérité.

Elle vivait seule dans la maison.

Complètement seul.

"Oh, regarde, ton thé est froid", dit-elle. - Laisse-moi te le réchauffer.

Cody sourit et dit :

- Oui s'il vous plait. Ce serait génial. Et versez-vous aussi un verre. La bouilloire est sur la table.

"Bien sûr," sourit Haley. Cela fait déjà partie de leur rituel habituel. Elle se leva de sa chaise, prit la tasse de thé à peine chaude de Cody et l'apporta à la table.

Mais cette fois, elle ouvrit son portefeuille, qui se trouvait à côté du micro-ondes. Elle sortit un petit récipient médical en plastique et le vida dans la tasse de Cody. Elle le fit rapidement, imperceptiblement, d'un seul mouvement pratiqué ; elle était sûre qu'il n'avait rien vu. Pourtant, son pouls s’accéléra un peu.

Elle se versa ensuite du thé et mit les deux tasses au micro-ondes.

« L’essentiel est de ne pas mélanger les choses », se rappelle-t-elle. "La tasse jaune de Cody, la bleue est la mienne."

Le micro-ondes bourdonna et Haley se rassit à côté de Cody et commença à le regarder silencieusement.

Elle le trouvait plutôt mignon. Mais il lui raconta sa vie, et elle comprit qu'elle avait été privée de joie depuis longtemps. À l'école, il était un athlète exceptionnel. Mais ensuite, il s'est blessé au genou alors qu'il jouait au football et a donc dû mettre un terme à sa carrière sportive. Finalement, cette même blessure l’a amené à subir une arthroplastie du genou.

Depuis, sa vie est tragique. Sa première femme est décédée dans un accident de voiture, sa seconde femme est partie chez quelqu'un d'autre. Il avait deux enfants adultes, mais il n’avait plus aucun contact avec eux. De plus, il a subi une crise cardiaque il y a plusieurs années.

Elle admirait le fait qu'il n'avait pas du tout l'air déprimé – au contraire, il semblait plein d'espoir et d'optimisme quant à l'avenir.

Oui, il est mignon, mais naïf.

Et sa vie ne se passera plus bien.

Trop tard.

Le bip du micro-ondes la sortit de ses pensées. Cody la regarda avec ses yeux gentils, attendant.

Elle lui tapota la main, se leva et se dirigea vers le micro-ondes. Elle prit les tasses, qui étaient désormais chaudes.

Elle se rappela encore :

"Jaune pour Cody, bleu pour moi."

Il est très important de ne pas les confondre.

Ils commencèrent tous deux à boire du thé, pratiquement sans parler. Hayley aimait considérer ces moments comme une compagnie silencieuse. Elle se sentait un peu triste qu'il n'y en ait plus. Dans quelques jours seulement, votre patient n’en aura plus besoin.

Bientôt, Cody commença à s'endormir. Elle a mélangé la poudre avec des somnifères pour s'assurer qu'il s'endorme. Hayley se leva et commença à rassembler ses affaires, se préparant à partir.

Alors qu'elle se préparait, elle fredonnait doucement une chanson qu'elle avait toujours connue, aussi loin qu'elle s'en souvienne :

Au loin mon bébé
Loin de la maison.
Tu ne ris pas, tu ne joues pas,
Vous dépérissez chaque jour.
Mais ne pleure pas mon bébé
Allez dormir à nouveau
Fermez simplement les yeux,
Vous rentrerez à la maison.

Ses yeux se fermèrent et elle repoussa doucement ses cheveux de son visage.

Puis, l'embrassant légèrement sur le front, elle se leva et partit.

CHAPITRE PREMIER

L'agent du FBI Riley Paige descendait avec enthousiasme la rampe de l'aéroport international de Phoenix Sky Harbor. Tout le vol depuis l'aéroport Ronald Reagan de Washington a été rempli d'anxiété. Elle est venue ici précipitamment car elle a appris qu'une adolescente, Jilly, dont Riley se sentait particulièrement responsable, avait disparu. Elle était déterminée à l’aider et a même pensé à l’adopter.

Alors qu'elle se précipitait vers la sortie, elle leva les yeux et fut choquée de voir cette même fille debout à côté de l'agent du FBI de Phoenix, Garrett Holbrook.

Gilly Scarlati, 13 ans, se tenait à côté de Garrett, apparemment pour lui souhaiter la bienvenue.

Riley était confuse. Garrett lui-même l'a appelée pour lui dire que Gilly s'était enfuie et ne pouvait être trouvée nulle part.

Avant que Riley ne puisse demander quoi que ce soit, Gilly jeta ses bras autour de son cou en sanglotant.

- Oh, Riley, je suis désolé ! Je suis tellement désolé! Je ne ferai plus ça.

Riley serra Jilly dans ses bras de manière rassurante, exigeant une explication de Garrett du regard. La sœur de Garrett, Bonnie Flaxman, a tenté d'adopter Gilly, mais Gilly s'est rebellée et s'est enfuie.

Garrett sourit légèrement - sur son visage habituellement avare, le sourire semblait inhabituel.

— Elle a appelé Bonnie peu de temps après votre départ de Fredericksburg, dit-il. "Elle a dit qu'elle voulait juste lui dire au revoir une fois pour toutes." Mais quand Bonnie lui a dit que tu venais la chercher, la fille s'est réveillée et nous a dit où la récupérer.

Il regarda Riley dans les yeux.

"Votre vol ici l'a sauvée", a-t-il résumé.

Riley serra Jilly dans ses bras, qui pleurait dans ses bras, maladroite et sans défense.

Gilly murmura quelque chose, mais Riley ne parvint pas à l'entendre.

- Quoi? – elle a demandé à nouveau.

Jilly se recula légèrement et regarda Riley dans les yeux, ses yeux marron sincères remplis de larmes.

- Mère? - dit-elle d'une voix étouffée et timide. - Je peux t'appeler maman ?

Riley la serra à nouveau dans ses bras, submergé par l'émotion.

"Bien sûr", dit-elle.

Puis elle se tourna vers Garrett :

- Merci pour tout ce que vous avez fait.

"J'étais heureux de pouvoir aider d'une manière ou d'une autre", a-t-il répondu. – Avez-vous besoin d’un endroit où séjourner pendant votre séjour ?

- Non. Maintenant qu’elle a été retrouvée, cela n’est plus nécessaire. Nous reviendrons sur le prochain vol.

Garrett lui serra la main.

- J'espère que tout s'arrangera pour toi.

Après ces mots, il partit.

Riley baissa les yeux sur l'adolescente qui était toujours collée à elle. Elle était submergée par une étrange euphorie à l'idée que la jeune fille ait été retrouvée, et par une anxiété quant à ce qui leur arriverait tous les deux à l'avenir.

"Allons chercher un hamburger", dit-elle à Gilly.

*

Il neigeait légèrement alors qu'ils rentraient chez eux depuis l'aéroport de Regan. Gilly regardait silencieusement par la fenêtre pendant que Riley conduisait. Son silence était un grand changement après plus de quatre heures de vol depuis Phoenix pendant lesquelles Gilly ne pouvait tout simplement pas fermer la bouche. C’était sa première fois dans un avion et absolument tout l’intéressait.

"Pourquoi est-elle silencieuse maintenant?" – se demanda Riley.

Elle se rendit compte que la neige pouvait être un spectacle inhabituel pour une fille qui avait vécu en Arizona toute sa vie.

– Avez-vous déjà vu de la neige ? – a demandé Riley.

-Seulement à la télé.

- Aimez-vous? – a demandé Riley.

Gilly ne répondit pas et Riley parut embarrassé. Elle se souvenait de la première fois qu'elle avait vu Gilly. Ensuite, la fille s'est enfuie de son père, qui la battait constamment. En désespoir de cause, elle a décidé de se prostituer et s'est rendue dans un relais routier, connu pour être un lieu de drague des prostituées de la route, en particulier les plus modestes.

Riley y fut amené pour enquêter sur une série de meurtres de prostituées. Il se trouve qu'elle retrouve Gilly dans la cabine d'un des camions, où elle attend le chauffeur à qui elle allait se vendre.

Riley a emmené Jilly à la protection de l'enfance et était en contact avec elle. La sœur de Garrett a accueilli Jilly dans sa famille, mais Jilly a fini par s'enfuir à nouveau.

Et puis Riley a décidé d'adopter Jilly elle-même.

Mais maintenant, elle commençait à se demander si elle avait commis une erreur. Elle a déjà une fille de quinze ans, April, dont elle doit s'occuper. April elle-même était une véritable punition – ils avaient traversé beaucoup d'épreuves depuis que Riley avait divorcé de son mari.

Et que sait-elle vraiment de Gilly ? Riley peut-elle imaginer à quel point la fille a vraiment peur ? Est-elle même un tant soit peu prête à relever les défis que Gilly pourrait lui apporter ? Et même si April a approuvé l'arrivée de Gilly chez eux, vont-ils s'entendre ?

Soudain, Gilly parla :

- Où vais-je dormir ?

"Vous aurez votre propre chambre", dit-elle. "C'est petit, mais je pense que tu t'intégreras."

Jilly se tut.

Puis elle demanda :

"Pas puisque cette maison est la nôtre", répondit Riley. « J’ai essayé de l’utiliser comme bureau, mais il est trop grand pour ça, donc j’ai l’habitude de faire des choses dans ma chambre. » April et moi t'avons acheté un lit et une armoire, mais quand nous aurons le temps, tu pourras choisir tes propres affiches et couvre-lit.

"Ma chambre", répéta Jilly.

-Où dort April ? – a demandé Gilly.

Riley voulait vraiment dire à Jilly d'attendre d'être rentrée à la maison et de voir par elle-même, mais elle sentait que la fille avait besoin d'encouragement en ce moment.

"April a sa propre chambre", commença Riley. "Mais toi et elle aurez une salle de bain commune." J'ai une salle de bain séparée.

- Qui lave ? Qui cuisine ? – a demandé Gilly. Puis elle ajouta anxieusement : « Je ne sais pas très bien cuisiner. »

– Notre gouvernante, Gabriella, fait tout ça. Elle vient du Guatemala. Elle vit avec nous, elle a son propre appartement en bas. Vous la rencontrerez bientôt. Elle s'occupera de toi quand je serai absent.

Il y eut à nouveau le silence.

– Gabriella va me battre ? – a demandé Gilly.

Riley fut surprise par sa question.

- Non. Bien sûr que non. Pourquoi avez-vous décidé ainsi ?

Jilly n'a pas répondu. Riley ne comprenait pas ce qu'elle voulait dire.

Elle essaya de se convaincre qu'elle ne devrait pas être surprise. Elle se souvenait de ce que Gilly lui avait dit lorsqu'elle l'avait trouvée dans la cabine du camion et lui avait dit de rentrer chez elle.

«Je ne rentre pas chez moi. Papa me battra si je reviens. »

Les services sociaux de Phoenix ont déjà libéré Jilly de la garde de son père. Riley savait que la mère de Gilly avait disparu depuis longtemps. Gilly avait un frère quelque part, mais personne n'avait entendu parler de lui depuis longtemps.

Cela brisa le cœur de Riley de penser que Gilly s'attendrait à un tel traitement dans sa nouvelle maison. Il semblait que le pauvre ne pouvait tout simplement pas imaginer qu'il y avait une autre vie quelque part.

"Personne ne va te frapper, Gilly," dit Riley, la voix tremblante d'émotion. - Plus jamais. Nous prendrons bien soin de vous. Comprendre?

Jilly ne répondit plus. Riley aurait aimé au moins dire qu'elle comprenait et croyait les paroles de Riley. Au lieu de cela, Jilly a changé de sujet.

«J'aime ta voiture», dit-elle. - Puis-je apprendre à conduire ?

"Quand tu seras grand, bien sûr," répondit Riley. – Maintenant, organisons votre nouvelle vie.

*

Lorsque Riley a garé la voiture devant sa maison et est descendue de la voiture avec Gilly, la neige tombait toujours. Le visage de Gilly trembla lorsque le premier flocon de neige toucha son visage. Elle ne semblait pas apprécier cette sensation. En plus, elle tremblait de froid.

"Nous devons lui acheter des vêtements chauds dès que possible", pensa Riley.

À mi-chemin de la voiture à la maison, Gilly se figea soudainement sur place. Elle regarda la maison.

«Je ne peux pas», dit-elle.

- Pourquoi?

Jilly resta silencieuse pendant un moment. Elle ressemblait à un animal effrayé. Riley supposait qu'elle était choquée à l'idée de vivre dans un endroit aussi glorieux.

"Je serai sur le chemin d'April, n'est-ce pas ?" - dit Jilly. "Je veux dire sa salle de bain."

Elle semblait chercher une excuse et saisir toute raison pour laquelle cela pourrait ne pas fonctionner.

"Vous ne dérangerez pas April", dit Riley. - Maintenant, allons-y.

Riley ouvrit la porte. April et l'ex-mari de Riley, Ryan, les attendaient à l'intérieur. Ils sourirent cordialement.

April a immédiatement couru vers Jilly et l'a serrée fort dans ses bras.

«Je m'appelle April», dit-elle. - Je suis tellement contente que tu sois venu. Vous allez adorer ici.

Riley était étonné de la différence entre les deux filles. Elle avait toujours pensé qu'April était plutôt maigre et maladroite, mais elle avait l'air très forte à côté de Gilly, qui était carrément maigre en comparaison. Riley a suggéré que Gilly avait eu faim à un moment donné de sa vie.

"Il y a tellement de choses que je ne sais pas encore", pensa Riley.

Gilly sourit nerveusement alors que Ryan se présentait à elle et la serrait dans ses bras.

Gabriella apparut soudainement, s'approchant d'eux d'en bas, et se présenta également avec un large sourire.

- Bienvenue dans la famille ! – s'exclama Gabriella en serrant Gilly dans ses bras.

Riley remarqua que la peau courbée du Guatémaltèque n'était pas beaucoup plus foncée que la peau olive de Jilly.

– Vente!» dit Gabriella en prenant la main de Gilly. - Montons à l'étage, je vais te montrer ta chambre !

Mais Gilly retira sa main et resta debout, tremblante de partout. Des larmes coulaient sur son visage. Elle s'assit dans les escaliers et fondit en larmes. April s'assit à côté d'elle et passa son bras autour de ses épaules.

- Gilly, qu'est-ce qui ne va pas ? – a demandé April.

Gilly secoua amèrement la tête.

"Je ne sais pas..." sanglotait-elle. - C'est juste... Je ne sais pas. C'est trop pour moi.

April sourit tendrement et tapota le dos de la jeune fille.

«Je sais, je sais», dit-elle. - Allons en haut. Vous vous sentirez immédiatement chez vous.

Gilly se leva docilement et suivit April dans les escaliers. Riley a apprécié avec quelle habileté April a géré la situation. Bien sûr, April a toujours dit qu'elle voulait une petite sœur. Mais les dernières années ont également été difficiles pour April, car elle a été gravement traumatisée par des criminels qui veulent régler leurs comptes avec Riley.

Peut-être, pensa Riley avec espoir, April serait capable de mieux comprendre Gilly.

Gabriella s'occupait des filles avec sympathie.

– Pobrecita!- dit-elle. - J'espère qu'elle ira mieux.

Gabriella redescendit les escaliers, laissant Riley et Ryan seuls. Ryan leva les yeux vers les escaliers, l'air plutôt abasourdi.

J'espère qu'il n'a pas changé d'avis, pensa Riley. "J'aurai besoin de son soutien."

Beaucoup d’eau avait coulé sous les ponts entre lui et Ryan. Durant les dernières années de leur mariage, il fut un mari infidèle et un père distrait. Ils se sont séparés et ont divorcé. Mais dernièrement, il semblait que Ryan avait été remplacé, ils ont progressivement commencé à passer plus de temps ensemble.

Lorsqu'ils ont discuté de l'idée d'amener Gilly dans leur vie, Ryan a semblé enthousiasmé par cette idée.

-As-tu déjà changé d'avis ? – lui a demandé Riley.

Ryan la regarda et dit :

- Non. Mais je vois déjà que ce sera difficile.

Riley hocha la tête. Une pause gênante suivit.

"Je suppose que je ferais mieux d'y aller", a déclaré Ryan.

Riley se sentit soulagée. Elle l'embrassa légèrement sur la joue, il prit son manteau et partit. Riley se versa du whisky et s'assit seule sur le canapé du salon.

« Dans quoi nous ai-je tous entraînés ?… » se demanda-t-elle.

Elle espérait que ses bonnes intentions ne détruiraient pas encore une fois sa famille.

CHAPITRE DEUX

Le lendemain matin, Riley s'est réveillée avec un mauvais pressentiment au cœur. Ce sera le premier jour de Jilly chez eux. Ils avaient beaucoup à faire aujourd'hui et Riley espérait qu'ils n'auraient pas d'ennuis.

Hier soir, elle a réalisé que la transition de Jilly vers une nouvelle vie signifiait un travail acharné pour tout le monde. Mais April a fait sa part et a aidé Gilly à s'installer. Ils ont choisi ce que Gilly porterait, non pas parmi les modestes affaires que Gilly avait emportées avec elle dans le sac, mais parmi les nouveaux vêtements que Riley et April lui avaient achetés.

Finalement, les filles se sont couchées.

Riley s'allongea également, mais son sommeil était difficile et agité.

Maintenant, elle était levée et habillée et se dirigeait vers la cuisine, où April aidait déjà Gabriella à mettre la table.

-Où est Gilly ? – a demandé Riley.

"Elle ne s'est pas encore levée", a déclaré April.

L'anxiété de Riley augmenta.

Elle se dirigea vers le bas des escaliers et cria :

- Gilly, il est temps de se lever !

Il n'y avait pas de réponse. Une vague de panique l’envahit. Gilly s'est-elle encore enfuie hier soir ?

- Gilly, tu m'entends ? - elle a crié. "Nous devons t'inscrire à l'école ce matin."

- Je viens! – Jilly a répondu.

Riley avait souvent entendu ce ton sombre d'avril ces dernières années. Sa fille semblait avoir dépassé cette période, mais elle avait encore de tels éclats de temps en temps. Devra-t-elle vraiment refaire le dur travail d’élever une adolescente ?

À ce moment-là, on frappa à la porte d’entrée. Lorsque Riley l'ouvrit, elle vit Blaine Hildreth, leur voisin, derrière.

Riley était surpris de le voir, mais pas du tout mécontent. Il avait quelques années de moins qu'elle, un homme charmant et séduisant, propriétaire d'une chaîne de restaurants prestigieux de la ville. En fait, elle ressentait indéniablement une attirance mutuelle entre eux, ce qui, bien sûr, ne faisait que brouiller la question d'éventuelles retrouvailles avec Ryan. Plus important encore, Blaine était un merveilleux voisin et leurs filles étaient les meilleures amies.

"Salut, Riley," dit-il. - J'espère que je n'arrive pas trop tôt ?

- Pas du tout! – s’est exclamé Riley. - Comment allez-vous?

Blaine haussa les épaules avec un sourire triste.

"Je voulais juste entrer et dire au revoir", a-t-il déclaré.

Riley ouvrit la bouche avec étonnement.

- De quoi parles-tu? - elle a demandé.

Il fit une pause et avant qu'il puisse répondre, Riley aperçut un gros camion garé devant sa maison. Les déménageurs y déplaçaient les meubles de la maison de Blaine.

Riley haleta.

-Déménages-tu?

"Il semble que ce serait mieux ainsi," admis Blaine.

Riley a failli crier :

- Pourquoi?

Mais c'était facile à deviner : la vie à côté de Riley s'est avérée dangereuse et effrayante pour Blaine et sa fille Crystal. Le bandage sur le visage de l'homme lui rappelait brutalement : Blaine avait été grièvement blessé alors qu'il tentait de protéger April de l'attaque du tueur.

"Ce n'est pas ce que tu penses," essaya d'argumenter Blaine.

Mais Riley pouvait voir sur son visage que c'était ça.

Il a continué:

– Il s’est avéré que vivre ici n’est pas tout à fait pratique pour nous. La maison est trop loin du restaurant. J'ai trouvé un endroit sympa beaucoup plus proche du travail. Je suis sûr que vous comprendrez.

Riley était trop embarrassée et bouleversée pour répondre. Les souvenirs de tout ce terrible incident la submergeèrent à nouveau.

Elle travaillait sur une affaire dans le nord de l'État de New York lorsqu'elle a appris qu'un tueur brutal était en liberté. Son nom était Orin Rhodes. Seize ans plus tôt, Riley avait tué sa petite amie lors d'une fusillade et l'avait envoyé en prison. Lorsque Rhodes fut finalement libéré de Sing Sing, il était déterminé à se venger de Riley et de tous ceux qu'elle aimait.

Avant que Riley ne puisse atteindre la maison, Rhodes est entré par effraction et a attaqué April et Gabriella. Leur voisin Blaine a entendu les bruits de la lutte et est venu à la rescousse. Il a probablement sauvé la vie d'April, mais il a lui-même beaucoup souffert dans le combat.

Riley lui a rendu visite deux fois à l'hôpital. La première fois a été terrible : il était inconscient à cause de ses blessures, avec des intraveineuses dans chaque bras et un masque à oxygène. Riley se reprochait amèrement sa blessure.

Cependant, sa visite suivante fut plus encourageante : il était joyeux et joyeux et plaisantait même fièrement sur son insouciance.

D’ailleurs, elle se souvenait de ses paroles : « Pour le bien de toi et d’April, je suis prête à tout. »

Apparemment, il a changé d'avis. Les dangers d'être à côté de Riley l'emportaient sur lui, et maintenant il déménageait. Elle ne savait pas si elle devait ressentir de la culpabilité ou de la tristesse, mais elle était définitivement déçue.

- Mon Dieu! Blaine, est-ce que toi et Crystal déménagez ? Est-ce que Crystal est toujours là ?

Blaine hocha la tête.

- Je vais lui dire au revoir ! – April a crié et a couru vers la maison voisine.

Riley luttait avec ses émotions.

"Désolé," dit-elle.

- Pour quoi? » demanda Blaine.

- Tu sais pourquoi.

Blaine hocha la tête.

"Ce n'est pas ta faute, Riley," dit-il doucement.

Pendant un instant, Riley et Blaine se regardèrent. Puis Blaine se força à sourire.

"Hé, nous ne quittons pas la ville", dit-il. – Nous pouvons nous rencontrer autant que nous le souhaitons. Tout comme les filles. Et ils étudieront toujours dans la même école. C'était comme si rien n'avait changé.

La bouche de Riley était amère.

« Ce n’est pas vrai, pensa-t-elle, tout a changé. »

La déception a commencé à céder la place à la colère. Riley savait qu'elle n'avait pas le droit d'être en colère. Elle a tort. Elle ne savait même pas pourquoi elle ressentait cela. Elle savait juste qu'elle ne pourrait pas y faire face.

Alors que devraient-ils faire maintenant ?

Câlin? Serrer la main?

Elle sentait que Blaine ressentait la même gêne et la même hésitation.

Ils se dirent rapidement au revoir et Blaine se dirigea vers sa maison alors que Riley rentrait à l'intérieur. Elle vit Gilly prendre son petit déjeuner dans la cuisine. Le petit-déjeuner de Riley était déjà sur la table, alors elle s'assit à côté de Jilly.

- Comment vas-tu? Vous avez hâte de découvrir votre nouvelle école ?

La question fut posée avant que Riley n'ait eu le temps de réaliser à quel point il était pathétique et maladroit.

"Quelque chose comme ça", répondit Jilly en perçant la crêpe avec une fourchette. Elle ne leva même pas les yeux vers Riley.

*

Bientôt, Riley et Jilly entrèrent au lycée Brody. Le bâtiment était magnifique, avec des casiers verrouillés aux couleurs vives dans les couloirs et des dessins d'étudiants accrochés partout.

Une étudiante agréable et polie a proposé son aide à Riley et lui a montré où se trouvait le bureau du directeur. Riley remercia la jeune fille et marcha dans le couloir, tenant les documents de Gilly dans une main et sa main dans l'autre.

Un peu plus tôt, ils étaient inscrits à l'Institution scolaire centrale. Là, elle a été confisquée des documents fournis par le bureau de tutelle de Phoenix : un dossier de vaccination, un dossier scolaire, l'acte de naissance de Jilly et une note désignant Riley comme son tuteur. Le père de Jilly s'est vu retirer la garde de sa fille, bien qu'il ait menacé de contester cette décision. Riley savait que le chemin vers l’approbation et la sanction de l’adoption n’était ni rapide ni facile.

Jilly serra fermement la main de Riley. Riley sentait que la fille ne se sentait complètement pas à sa place. Ce n'était pas difficile de comprendre pourquoi. Même si sa vie à Phoenix était dure, Gilly ne connaissait pas d’autre vie.

"Pourquoi ne puis-je pas aller dans la même école qu'April ?" - elle a demandé.

"L'année prochaine, tu étudieras dans la même école", a expliqué Riley. "Mais tu dois d'abord terminer la huitième année ici."

Ils trouvèrent le bureau du directeur et Riley remit les papiers à la secrétaire.

– À qui pouvons-nous parler de l’inscription de Gilly dans votre école ? – a demandé Riley.

« Vous avez besoin d'un consultant », dit la secrétaire avec un sourire. - Tu devrais y aller.

"Ouais, une consultation pourrait être utile avec nous deux", pensa Riley.

La consultante s’est avérée être une femme d’une trentaine d’années avec des cheveux bruns bouclés. Elle s'appelait Wanda Lewis et son sourire était aussi chaleureux que possible. Riley se surprit à penser que cette femme pourrait leur être d'une grande aide. Pour occuper un tel poste, la femme a dû avoir affaire à des étudiants issus de milieux difficiles.

Miss Lewis leur a fait visiter l'école. La bibliothèque était soignée, bien organisée et remplie d'ordinateurs et de livres. Au gymnase, les filles se sont amusées en jouant au basket. La salle à manger était propre et étincelante. De l'avis de Riley, tout avait l'air très bien.

Pendant tout ce temps, Miss Lewis a joyeusement posé à Jilly de nombreuses questions sur l'école qu'elle avait fréquentée auparavant et sur ses intérêts. Mais Jilly ne répondit presque rien à Miss Lewis et ne lui demanda rien. Lorsqu'ils se tournèrent vers le cours d'art, sa curiosité augmenta un peu, mais dès qu'ils partirent, elle redevint calme et renfermée.

Riley se demandait ce qui pouvait bien se passer dans la tête de la jeune fille. Elle savait que ses notes avaient été médiocres ces derniers temps, mais elle avait étonnamment bien réussi auparavant. Bien qu'en réalité, Riley ne savait presque rien du parcours scolaire de Gilly.

Peut-être qu'elle détestait même l'école.

Cette nouvelle école pourrait inspirer la peur à la jeune fille, car elle ne connaissait absolument personne ici. Et bien sûr, il ne lui sera pas facile de s’impliquer dans ses études alors qu’il ne lui reste que quelques semaines avant la fin du trimestre.

À la fin de la tournée, Riley a réussi à persuader Gilly de remercier Miss Lewis de tout leur avoir montré. Ils ont convenu que Gilly commencerait l'école le lendemain, après quoi Riley et Gilly sont repartis dans le froid cuisant de janvier. Une fine couche de neige d'hier recouvrait tout le parking.

– Comment trouves-tu ta nouvelle école ? – a demandé Riley.

"D'accord," répondit Gilly.

Riley ne pouvait pas dire si Gilly était renfermée ou si elle était simplement dépassée par tous les changements auxquels elle devait faire face. Alors qu'ils s'approchaient de la voiture, Riley remarqua que Gilly tremblait de partout, à tel point que ses dents claquaient. Elle portait la veste chaude d'April, mais elle avait encore froid.

Ils montèrent dans la voiture et Riley démarra le moteur et alluma le chauffage. Mais même si la voiture s'est rapidement réchauffée, Jilly frissonnait toujours.

Riley n'était pas pressé de quitter le parking. Le moment est venu de découvrir ce qui trouble l'enfant dont elle a la garde.

- Qu'est-ce qui ne va pas? - elle a demandé. – Tu n'as pas aimé quelque chose à l'école ?

"Il ne s'agit pas de l'école", a déclaré Gilly, sa voix tremblant désormais. - J'ai juste froid.

"Je ne pense pas qu'il fasse si froid à Phoenix", a déclaré Riley. – C’est probablement inhabituel pour vous.

Les yeux de Jilly se remplirent de larmes.

«Parfois, il fait froid là-bas», dit-elle. -Spécialement pendant la nuit.

"S'il vous plaît, dites-moi ce qui ne va pas", a demandé Riley.

Les larmes commencèrent à couler sur les joues de Jilly. Elle parlait d'une voix douce et étouffée.

- A cause du froid, je me suis souvenu...

Jilly se tut. Riley attendit patiemment qu'elle continue.

«Mon père m'a toujours reproché tout», a déclaré Jilly. «Il m'a reproché le départ de ma mère, puis le départ de mon frère, et même le fait qu'il était constamment licencié de son travail lorsqu'il parvenait à trouver un emploi quelque part. Tout ce qui n'allait pas était de ma faute.

Jilly pleurait doucement maintenant.

"Continuez", dit Riley.

«Il m'a dit un soir qu'il voulait que je parte», a déclaré Jilly. «Il m'a traité de fardeau, a dit que je le dérangeais, qu'il était fatigué et qu'il en avait marre de moi. Il m'a fait sortir de la maison et a fermé les portes pour que je ne puisse pas entrer.

Jilly déglutit difficilement.

"Je n'ai jamais eu aussi froid de ma vie", a-t-elle admis. - Même maintenant, par ce temps. J'ai trouvé un tuyau d'égout dans un fossé, il était assez grand, alors je suis monté à l'intérieur et j'y ai passé la nuit. J'étais très effrayé. Parfois, quelqu’un passait à proximité, mais je ne voulais pas qu’on me retrouve. Leurs voix ne semblaient pas pouvoir m'aider.