- Je ne peux pas. Vous avez trop entendu et vu. Donc, demain matin, nous organiserons un mariage rapide et confirmerons légalement...

Je ne l'ai pas laissé finir :

– Premièrement, je n'ai rien entendu, deuxièmement, je suis contre le mariage en tant que tel, troisièmement, je m'en fiche du « Repaire » !

"Et c'est pour ça que tu as été le dernier à t'enfuir ?"

– Je cherchais Gaina ! J'ai vu sa cape et j'ai pensé que la fille avait des ennuis...

"Elle a parcouru toutes les chambres et l'a trouvée avec moi," acquiesça-t-il avec compréhension, "as-tu découvert beaucoup de choses ?"

"Ça suffit…" Je grimaçai de dégoût. La vision de la façon dont le scélérat, debout à quatre pattes, me trahissait, tandis que le guerrier « fatigué » la frappait inlassablement par derrière, a provoqué une vive crise de colère. C'est en vain que j'ai cherché cette idiote et que j'ai voulu la sauver.

"J'en ai assez appris aussi." « Le Tarian a retiré sa main de mes genoux et s'est redressé. "C'est pourquoi tu restes la maîtresse, et tu seras aussi l'épouse."

- Non! « J'ai immédiatement sauté sur le lit et j'ai regardé le chef d'équipe, et même si le gain n'était que de cinq centimètres, mes mots suivants ont sonné avec fermeté : « Jamais pour toi.

- Et les raisons ? "Je pense que je l'ai amusé." Ou pas moi, mais mes vaines tentatives pour sauter du lit et poursuivre Torop et Timka. Dory a facilement arrêté toutes mes évasions et s'est amusée en cours de route. – Est-ce vraiment si grave ? Pas beau ? Pas assez riche ? Ou es-tu contrarié que pendant tout le mariage je sois très, très loin de ton avant-poste ?

"Si tu es loin, très loin", ai-je reniflé, une fois de plus arraché du sol et posé sur le lit, "alors ton apparence, ton caractère et ta richesse ne signifieront rien." Et ma réponse est toujours la même : non. «Je préfère céder à Asda», marmonnai-je, ce qui le fit rire à nouveau et gagna des fractions de secondes inestimables. Il m'en suffisait pour sauter du lit, atteindre la porte et en jeter une méchante par-dessus mon épaule : « Et si tu veux que je sois l'hôtesse, tu lui confies le « Repaire » !

Je mens, bien sûr, je n’ai pas du tout besoin de me marier.

Satisfait, j'ai couru dans le couloir, mais avant de pouvoir faire un pas, j'ai été ramené dans la chambre sur le lit. Apparemment, le Tarian a un truc : négocier sur une ligne horizontale douce.

"Asd ne te prendra pas, il aura peur de te tuer lors de ta prochaine explosion."

« Ne sera-t-il pas loin, très loin ?

En réponse, j'ai reçu un signe négatif de ma tête et un message devant le mien nouvelle idée:

"Et tu as marché sur les callosités de Gilt, alors non."

Elle se souvint de ses rencontres passées avec le sangsue et remarqua sombrement :

– Je ne me suis pas disputé avec lui. Et elle n'a jamais dit de choses méchantes.

– J’ai littéralement marché sur une callosité. Un vampire, comme un loup-garou, ne permet pas aux blessures de guérir rapidement pour la tranquillité d'esprit du reste de l'équipe.

- Et ils s'empoisonnent comme tout le monde ? – elle m'a rappelé sarcastiquement la drogue.

- Non, vous avez mal deviné. Ils ne l'ont pas senti, et l'artefact n'a pas fonctionné tout de suite... - Le Tarian réfléchit quelques instants, puis, plissant les yeux, demanda : - Pouvez-vous me dire qui a mélangé quoi ? J'aimerais vraiment avoir une conversation à cœur ouvert avec ce maître. Et rappelez-lui qu'une attaque contre un détachement de guerriers fidèles...

Et puis, me scrutant attentivement le visage, il a joyeusement énuméré les punitions infligées aux coupables et aux rebelles, précisant clairement qu'ils ne me laisseraient pas partir. Ce n’est pas pour ça qu’ils l’ont ramené, ce n’est pas pour ça qu’ils l’ont laissé en vie après les couteaux lancés sur le commandant, le couperet brandi sur Asd, et surtout l’empoisonnement de tout le détachement.

En avançant ma main, j'ai coupé le flux de ses paroles et j'ai essayé de ne pas imaginer toute la torture dont Dory parlait avec tant d'altruisme.

- J'ai compris. Je reste. " Et, passant à une voix sifflante et silencieuse, elle dit : " Mais je ne deviendrai pas une épouse. "

"La glace s'est brisée", le Tarian hocha la tête et sortit pour donner un ordre en pur Tarian : "Doré, vole vers le champ non récolté qui se trouve sur le chemin du ravin." Il devrait y avoir ses ho… assistants là-bas, » corrigea Dory avec tact. - Ramenez-les tous les deux sans vous cacher.

- Pour quoi? – le sangsue n'a pas compris. Apparemment, ce n'était pas souvent qu'il était autorisé à voler dans sa deuxième forme.

- Pour qu'ils n'osent pas pousser l'hôtesse à s'enfuir. Il me semble qu'ils savaient qui ils laissaient entrer...

J'ai entendu ses paroles comme à travers l'eau, décision un couteau a coupé le cœur et bouleversé l’âme. Les larmes me sont venues aux yeux, mais je les ai frénétiquement essuyées et j'ai serré les poings. Ce n'est pas le moment de pleurer sur le sort, j'étais auparavant sans droits, mais maintenant je vais me retirer tous les droits.

- Ce ne sont pas des esclaves. Et mon frère et mon père, dit-elle au guerrier, qui n'était pas du tout surpris par ma connaissance de Tarian.

"Tant mieux", dit-il en se tournant vers mon langue maternelle. "Cela signifie que vous serez sous double surveillance et que vous aurez peur de désobéir."

- Que veux-tu?

- Commencer? – demanda le guerrier en s'asseyant sur le lit. – Un contrat indissoluble entre nous, de préférence un contrat de mariage. Pour que les liens soient, sinon de sang, du moins proches d'eux.

- J'ai dit non.

Il rayonnait avec un sourire moqueur.

- Jugez par vous-même. Je ne peux pas t’adopter, tu n’as pas le bon âge. Devenir ton beau-fils ne fonctionnera pas non plus, mon père a été enterré il y a longtemps, et en plus, je ne pourrai pas te considérer comme ma mère. Tu n'es pas apte à être sœur pour la même raison, donc ça reste...

"Il vaut mieux être l'otage de la dette", ai-je murmuré après une courte réflexion, et la réponse a été le silence. Je n’ai pas regardé le guerrier, donc je n’ai pas remarqué quand il a réussi à s’allonger, à jeter ses mains derrière la tête et à ronfler avec un demi-sourire satisfait sur les lèvres.

"J'aimerais l'étrangler avec un oreiller maintenant et tous les problèmes prendront fin au repaire." nouveau propriétaire« J'ai une vie libre », ai-je pensé avec colère et j'ai frémi en entendant :

- J'ai livré vos assistants. – Gilt s'est retourné au bout de trois minutes et se tenait maintenant dans l'embrasure de la porte, me transperçant du regard de ses yeux jaunes allongés et secouant la neige de ses ailes coriaces. - Traitez-les et préparez le petit-déjeuner.

Le monstre de deux mètres n'était pas un squishy nu et flexible, avec lequel les sangsues sont habituellement représentées sur les fresques des temples. Quoi qu'il soit sous forme humaine, il restait le même, à une exception près : un cou puissant, une poitrine et des épaules larges, des muscles saillants des bras et des jambes, les abdominaux et tout le dessous étaient couverts de petites écailles noires, rappelant davantage un costume fin plutôt que peau. A part ses yeux, rien dans son visage n'avait changé et ses cheveux noirs légèrement bouclés étaient devenus plus longs. Beau même sous l’apparence d’un vampire, c’est dommage qu’il ne soit pas un humain.

"Eh, je pensais que c'étaient des hommes normaux..." avec ces pensées à voix haute, j'ai quitté la pièce et me suis dirigé vers mes gens, en me plaignant doucement, "mais ils se sont avérés être... L'un est ailé, le second est à queue. , et le troisième est Dieu sait quoi. - Et déjà en descendant les escaliers elle termina : - Soit maudit, soit maudit, ou peut-être un métis... Un sous-démon.

A l'étage, quelque chose est tombé au sol avec fracas et s'est dispersé avec un bruit de sonnerie. Je me suis retourné pour vérifier personnellement les dégâts causés à la taverne, mais Gilt, rampant tranquillement derrière moi, ne me l'a pas permis. Il l'a fait par inadvertance, sa poitrine a touché mon front et mon nez, et ce dernier a failli se briser.

Eh, maintenant je ne sais pas ce que c'était. Soit Dory tombait du lit, soit Gaina fouillait dans sa poitrine et le mettait au poignet. Bien, OK. J'étais maintenant beaucoup plus inquiet de savoir quoi dire à Torop et Timka, qui étaient rapidement rentrés chez eux.

Cependant, je n'aurais pas dû m'inquiéter à ce sujet. Étant engourdis, ils ne pouvaient même pas parler, ils ne pouvaient plus respirer. Quand ils m'ont vu, ils ont expiré de soulagement et ont continué à trembler, s'accrochant au côté chaud de la cuisinière. Après avoir évalué leur état, j'ai forcé Gilt et Asda à placer une bassine au milieu de la cuisine et à la remplir. eau chaude et j'y plongerai mes hommes à corps perdu. Je les ai moi-même frottés avec des teintures et je leur ai donné à boire du vin chaud avec du poivre et des herbes. J'ai préparé une boisson plus forte pour qu'elle soit suffisante pour deux repas, mais quand je suis retourné à la cuisine, j'ai réalisé que le matin mes hommes ne recevraient que du thé et que les non-humains seraient punis. Et immédiatement. Pommes de terre pelées dorées, viande hachée. Le reste des guerriers, sous la supervision de Suo, ronflait paisiblement sur le sol de la salle à manger pendant tout ce temps. Épuisés après la drogue, ils y ont mangé deux heures plus tard ; seul le commandant du détachement est apparu dans la cuisine pour s'asseoir en face de ma personne endormie et, le regard noir, attendre ce que je dirais.

Marie Ardmire

MAITRESSE DU « REPAIRE »

La maison dormait, plongée dans l'obscurité, le vent hurlait dans la cheminée de la salle à manger, et au rythme de sa voix colérique les volets, les escaliers et moi tremblaient à l'unisson. S'échapper de mon idée natale sous les ronflements élancés de guerriers étrangers peut être bêtement désespéré, mais je crois en la chance et me faufiler tranquillement dans la salle à manger, de sorte que de là je puisse sortir par un petit débarras dans la cour, sauter par-dessus le clôture et, si le destin le veut, approchez-vous de l'écurie, sellez le cheval et partez au galop. Vers le ravin envahi par la végétation, où m'attendent deux autres fugitifs.

C'est exactement ce qui s'est passé : le camp perdant dans la guerre donne ses biens au vainqueur, et même si nous étions du côté de l'attaque et ne nous sommes rendus à personne pour rien, notre avant-poste a été éliminé aussi bien. Et ma taverne ainsi que l'auberge, fièrement appelée le « Repaire », sont allées à un étranger. Mais ni moi ni mon peuple n’y étions impliqués auparavant, et ils ne le seront pas non plus maintenant. C’est pourquoi nous fuyons nos murs natals sous le couvert de la nuit. Bon, certains courent, et certains inspectent le travail des assistants en cours de route, et ce serait bien si je faisais un effort particulier, mais non, petit à petit ! Mon regard, par habitude, capte tous les défauts : des moquettes qui n'ont pas été réparées depuis hier soir, un éclat non réparé sur la deuxième marche, une épaisse couche de poussière sous le banc, une araignée qui tend sa toile entre les poteaux de la rampe. ...

D'où vient-il? Après tout, il y a trois jours, je vous ai demandé de le retirer !

J'ai failli me mettre à la recherche d'un pot pour récupérer le colon et l'envoyer dans la rue, mais je me suis arrêté à temps. Qu'est-ce que je n'ai rien à faire ? Je m'enfuis d'ici pendant que la drogue affecte les guerriers tariens. Et il faudrait déjà oublier qu'il y a une heure j'étais ici la maîtresse à part entière. Mais et sinon règles personnelles, nous rend humains ? Après avoir poussé l'artisan à huit pattes sur... le sol non lavé de la salle à manger, je me suis enfoncé dans la niche du débarras, arrachant en même temps un tas de toiles d'araignées avec ma tête et marchant sur un tas d'ordures balayées. . Ses mains se serrèrent en poings de colère.

D'accord, moi, une femme effrayée qui avait peur d'un massacre, je ne pouvais ni manger ni dormir ces jours-ci et je ne remarquais pas grand-chose, mais Torop, un ancien guerrier au cœur froid et à la main lourde, où regardait-il ? Vous n'avez pas vu ce qui se passait autour de vous ?

Après avoir arraché les morceaux de toile d'araignée restants du plafond, elle se souvint de son assistante.

Oh, Gaina, espèce d'idiot paresseux ! Non seulement la propriétaire a décidé de remettre la maison aux envahisseurs, mais elle a également accepté le paiement des travaux « effectués » une semaine à l’avance. Espèce d'imbécile à la tête vide ! Attends, salaud, le destin te récompensera pour moi.

Pensant ainsi, elle ouvrit la porte secrète, ramassa les bagages que mes hommes avaient déposés ici et, se faufilant dans le couloir, sortit par la porte arrière dans la cour. Il n'était pas difficile de sauter par-dessus la clôture et d'entrer dans l'écurie sans se faire remarquer, mais dès que j'ai sellé mon cheval pinto, une ombre est apparue près de l'écurie.

« Pour une promenade », ai-je essayé de dire calmement et sans trembler. Le vieil homme s'approcha, voûté, sec comme une branche, plissant les yeux avec un sourire qui rappelait celui d'un loup.

Avec des bagages ? - Le serviteur du « vaillant » Invago Dori, à qui le « Repaire » a été confié à l'administration, m'a examiné attentivement de la tête aux pieds, remarquant un costume de chasse d'homme et un manteau doublé de peau de blaireau, des bottes à semelles épaisses, un ceinture avec des aiguilles et un poignard, que j'ai recouvert de ma main.

La confiance qu'il essaierait de me bloquer le chemin ou de prendre les rênes grandissait à chaque seconde, mais Suo exigeait seulement de répéter :

Si froid. Et je suis dans la forêt depuis longtemps. Farcissez les oiseaux. - Une excuse était pire que l'autre, mais rien ne pouvait m'arrêter. - Ils ne font que s'exhiber. Derrière l'épicéa dans la clairière.

Grouse noire? La nuit? Décembre? - Les sourcils du serviteur se haussèrent lentement.

C'est ça! - Elle sauta rapidement en selle et, serrant les côtés de Martina avec ses talons, la dirigea vers la sortie. - Je me retourne le matin, tu n'auras pas le temps de cligner des yeux.

C’est une blague stupide, mais vous ne pouvez pas retirer les mots et votre cœur bat à un rythme effréné à cause de l’anticipation des ennuis.

J'y vais, j'y vais, j'y vais ! Je vais partir et il ne m'arrêtera pas. Un pas, un autre pas...

Ne sois pas stupide, ça m'a volé dans le dos.

"Je ne le ferai pas", promis-je sans me retourner. Elle jeta la capuche sur sa tête, inspira l'air glacial et toussa en entendant :

Votre père n'est pas parti, et le garçon non plus. Allez-vous vraiment les laisser se faire punir ?

Torop et Timka sont-ils toujours là ?

"Tu mens", je me suis retourné. Suo ne répondit pas et, caressant les planches grossièrement taillées de l'étal, continua nonchalamment à dire :

Jugez par vous-même. L'escouade de mon maître vient de rentrer de la guerre, ils ont vu assez de saletés, bu du sang et manqué d'amour tendre...

«Ils ne sont pas là», se murmura-t-elle, mais une pensée déchirante s'était déjà glissée dans son esprit. Je suis resté... Je ne suis pas parti.

Votre guerrier est peut-être vieux, mais le garçon... - J'ai fermé les yeux, j'ai dégluti, et le serviteur de Dori a sarcastiquement réprimandé : - Oui, vas-y, vas-y, et j'irai aussi...

Sans écouter la fin, elle poussa Martina, et elle quitta sa place, comme si elle n'avait attendu que cet ordre. Le vent, hurlant, m'a jeté des poignées de morceaux de glace au visage, a ébouriffé mes cheveux et ma capuche, a déchiré mon âme en morceaux, et la forêt, comme pour m'arrêter, a attrapé mon manteau avec des branches, m'a tiré en arrière et a empilé des dunes de neige sur le chemin.

"Torah! - cela sonnait pitoyable et accusateur à mes oreilles, "Tora... reviens !"

Haletant, les larmes aux yeux, j'ai arrêté le cheval. J'ai regardé autour de moi, voulant savoir jusqu'où j'étais allé. Et tout autour, il y a une toile blanche du champ, brisée çà et là par les tiges courbées des épis morts à cause des premières gelées et qui n'ont donc pas été récoltés. J'ai volé pendant une éternité, mais je me suis retrouvé à seulement sept miles de ma propre idée confortable. J'avais envie de me jeter dans la neige et de fondre en larmes d'impuissance et de colère contre moi-même. Les doutes vous consument et l’horreur s’insinue dans votre cœur. Et s’ils n’avaient pas le temps de partir ? Et si leurs lits étaient vides parce que Torop et Timka étaient enfermés dans la cave ? Que faire s'il n'y a pas assez de brides et de selles parce que les chevaux sont sellés à l'extérieur ? Ai-je vu leurs traces en fuyant ? Non, je n'ai pas vu. Et en même temps, je n’ai même pas entendu un cheval hennir, ce qui veut dire que j’ai raison. Ils sont partis.

Mais et si Suo ne mentait pas, et alors ? Alors... Pour les laisser partir, je peux tout promettre, et je peux faire encore plus. Mais il est peu probable que les Tariens, aspirant à amour féminin, s’ils écoutent, ils la laisseront en otage impuissante pour le plaisir. Mais pas seulement un... mari bizarre, mais douze. La nausée est montée dans ma gorge dès que j'ai imaginé Timka entre leurs mains. Je ne laisserai jamais, au grand jamais, massacrer mon propre peuple ; je ne me permettrai même pas une telle pensée ! Et je préfère perdre du temps, mais revenir en arrière et vérifier les paroles du vieil homme, plutôt que d'être tourmenté par l'inconnu jusqu'au ravin.

J'ai retourné Martina brusquement et je l'ai éperonnée pour tenter de réussir avant que l'effet de la drogue ne se dissipe et que les guerriers étrangers ne se réveillent comme s'ils avaient une gueule de bois. Et soudain, tout a changé ! Le vent soufflait dans son dos, l'enveloppant dans un manteau, la forêt eut pitié et se sépara, cachant les branches épineuses, et, ouvrant le chemin du retour, les congères se retirèrent de la route.

"Torah! - Je m'entendis surpris, puis amèrement désespéré : « Tora, où vas-tu ?

À la maison pour toi, » murmurai-je, exhortant mon pie à courir plus vite.

Il me semblait qu’il ne me fallait que trois minutes environ pour revenir. Elle s'est envolée dans la cour et, sautant du cheval, s'est précipitée pour vérifier l'écurie. Les stalles étaient encore vides, les crochets pour selles et harnais aussi, mais un hennissement familier se fit entendre derrière le mur, et mon cœur s'arrêta, puis s'arrêta complètement. Les jambes raides, je quittai les murs chauds de l'étal, tournai au coin et regardai en direction de la taverne avec un étonnement muet. Là, sous les fenêtres de la salle à manger, se déplaçaient des chevaux entravés : l'un avec une tache blanche sur le côté, le second avec une crinière tressée. Le cheval de Timka ronflait anxieusement et se cognait du sabot, et le fidèle compagnon de Torop se tenait la tête baissée. Sellés, chargés de sacs et sans cavaliers...

Suo ne mentait pas.

Silencieux et instantanément épuisé, je tombai à genoux, restai assis immobile pendant une minute, ou peut-être deux, et essayai d'avaler la boule qui s'était formée dans ma gorge et de me calmer. N'a pas fonctionné. Elle ramassa la neige dans ses paumes et y plongea son visage. Inspirez, lentement, avec un sanglot, expirez, je me lève. Et la pensée me trotte dans la tête, si Torop n'a pas confondu la concentration de drogue dans le vin, alors j'ai encore dix, voire quinze minutes pour sauver les hommes. Mais, apparemment, notre destin n'était pas de nous échapper aujourd'hui - dès que j'ai passé la tête par la porte arrière de la taverne, elle s'est enfuie, coupant le chemin, et des mains lourdes sont tombées sur mes épaules.

Revenu...

Je l'ai reconnu et j'ai frissonné, ayant du mal à déterminer de quel côté de la ceinture était suspendu le poignard et où se trouvaient les aiguilles. Mais à quoi sert une arme si je ne peux pas échapper à cet artisan, peu importe mes efforts. Les forces ne sont pas égales, et même si j'étais désespéré à trois reprises, je n'irais pas à l'encontre du commandant du détachement. J’ai tellement de chance avec mon audition, je me souviens de chacun grâce aux timbres caractéristiques de leur voix. Et maintenant, sentant les mains du Tarian, essentiellement un tueur héréditaire, ramper lentement de mes épaules jusqu'à ma taille et désarmer mon équipement de combat, j'étais indigné. Mais pourquoi? Pourquoi Asd ou Gilt ne m'ont-ils pas rencontré ? Peut-être pourrais-je m’entendre avec eux, ce n’est pas la première fois que je les vois. Et ça ?.. Eh bien, pourquoi Invago Dori lui-même est-il venu me rencontrer ? Bon sang !..

Récemment, la vie dans un avant-poste lointain a radicalement changé et mon ensemble de règles a été complété par trois nouveaux points.

Premièrement : lorsque vous vous échappez de votre « repaire » natal, vous ne devez pas revenir chercher un assistant imprudent, vous disputer avec le commandant du détachement d'invasion, le menacer avec un couperet et, en général, empoisonner ses guerriers avec de la drogue. Punissible par offre inacceptable et incapacité de refuser.

Deuxièmement : lorsque vous acceptez un mariage fictif, vous ne devez pas donner de cognac au démon ni vous intéresser aux secrets nouvelle famille et discuter avec mon beau-frère. Les conséquences sont irréversibles.

Troisièmement : si le mariage a été légalisé accidentellement, n'oubliez pas qu'en plus du conjoint et du nom de famille, vous bénéficierez de la protection de sa famille, d'un héritage familial et... d'un tas de problèmes de ce genre.

Et il semble qu’il n’y ait rien de mal à cela, mais comment pouvons-nous vivre maintenant ?

Le livre fait partie de la série « Sorcerous Worlds ». Sur notre site Internet, vous pouvez télécharger le livre « Maîtresse du repaire » au format fb2, rtf, epub, pdf, txt ou le lire en ligne. La note du livre est de 3,44 sur 5. Ici, avant de lire, vous pouvez également vous tourner vers les critiques de lecteurs qui connaissent déjà le livre et connaître leur opinion. Dans la boutique en ligne de notre partenaire, vous pouvez acheter et lire le livre sous forme papier.

Récemment, la vie dans un avant-poste lointain a radicalement changé et mon ensemble de règles a été complété par trois nouveaux points.

Premièrement : lorsque vous vous échappez de votre « repaire » natal, vous ne devez pas revenir chercher un assistant imprudent, vous disputer avec le commandant du détachement d'invasion, le menacer avec un couperet et, en général, empoisonner ses guerriers avec de la drogue. Punissible par offre inacceptable et incapacité de refuser.

Deuxièmement : lorsque vous acceptez un mariage fictif, vous ne devez pas donner de cognac au démon, vous intéresser aux secrets de la nouvelle famille et vous disputer avec le beau-frère. Les conséquences sont irréversibles.

Troisièmement : si le mariage a été légalisé accidentellement, n'oubliez pas qu'en plus du conjoint et du nom de famille, vous bénéficierez de la protection de sa famille, d'un héritage familial et... d'un tas de problèmes de ce genre.

Marie Ardmire

MAITRESSE DU « REPAIRE »

Chapitre 1

La maison dormait, plongée dans l'obscurité, le vent hurlait dans la cheminée de la salle à manger, et au rythme de sa voix colérique les volets, les escaliers et moi tremblaient à l'unisson. S'échapper de mon idée natale sous les ronflements élancés de guerriers étrangers peut être bêtement désespéré, mais je crois en la chance et me faufiler tranquillement dans la salle à manger, de sorte que de là je puisse sortir par un petit débarras dans la cour, sauter par-dessus le clôture et, si le destin le veut, approchez-vous de l'écurie, sellez le cheval et partez au galop. Vers le ravin envahi par la végétation, où m'attendent deux autres fugitifs.

C'est exactement ce qui s'est passé : le camp perdant dans la guerre donne ses biens au vainqueur, et même si nous étions du côté de l'attaque et ne nous sommes rendus à personne pour rien, notre avant-poste a été éliminé aussi bien. Et ma taverne ainsi que l'auberge, fièrement appelée le « Repaire », sont allées à un étranger. Mais ni moi ni mon peuple n’y étions impliqués auparavant, et ils ne le seront pas non plus maintenant. C’est pourquoi nous fuyons nos murs natals sous le couvert de la nuit. Bon, certains courent, et certains inspectent le travail des assistants en cours de route, et ce serait bien si je faisais un effort particulier, mais non, petit à petit ! Mon regard, par habitude, capte tous les défauts : des moquettes qui n'ont pas été réparées depuis hier soir, un éclat non réparé sur la deuxième marche, une épaisse couche de poussière sous le banc, une araignée qui tend sa toile entre les poteaux de la rampe. ...

D'où vient-il? Après tout, il y a trois jours, je vous ai demandé de le retirer !

J'ai failli me mettre à la recherche d'un pot pour récupérer le colon et l'envoyer dans la rue, mais je me suis arrêté à temps. Qu'est-ce que je n'ai rien à faire ? Je m'enfuis d'ici pendant que la drogue affecte les guerriers tariens. Et il faudrait déjà oublier qu'il y a une heure j'étais ici la maîtresse à part entière. Mais qu’est-ce qui fait de nous des humains, sinon des règles personnelles ? Après avoir poussé l'artisan à huit pattes sur... le sol non lavé de la salle à manger, je me suis enfoncé dans la niche du débarras, arrachant en même temps un tas de toiles d'araignées avec ma tête et marchant sur un tas d'ordures balayées. . Ses mains se serrèrent en poings de colère.

D'accord, moi, une femme effrayée qui avait peur d'un massacre, je ne pouvais ni manger ni dormir ces jours-ci et je ne remarquais pas grand-chose, mais Torop, un ancien guerrier au cœur froid et à la main lourde, où regardait-il ? Vous n'avez pas vu ce qui se passait autour de vous ?

Après avoir arraché les morceaux de toile d'araignée restants du plafond, elle se souvint de son assistante.

Oh, Gaina, espèce d'idiot paresseux ! Non seulement la propriétaire a décidé de remettre la maison aux envahisseurs, mais elle a également accepté le paiement des travaux « effectués » une semaine à l’avance. Espèce d'imbécile à la tête vide ! Attends, salaud, le destin te récompensera pour moi.

Pensant ainsi, elle ouvrit la porte secrète, ramassa les bagages que mes hommes avaient déposés ici et, se faufilant dans le couloir, sortit par la porte arrière dans la cour. Il n'était pas difficile de sauter par-dessus la clôture et d'entrer dans l'écurie sans se faire remarquer, mais dès que j'ai sellé mon cheval pinto, une ombre est apparue près de l'écurie.

« Pour une promenade », ai-je essayé de dire calmement et sans trembler. Le vieil homme s'approcha, voûté, sec comme une branche, plissant les yeux avec un sourire qui rappelait celui d'un loup.

Avec des bagages ? - Le serviteur du « vaillant » Invago Dori, à qui le « Repaire » a été confié à l'administration, m'a examiné attentivement de la tête aux pieds, remarquant un costume de chasse d'homme et un manteau doublé de peau de blaireau, des bottes à semelles épaisses, un ceinture avec des aiguilles et un poignard, que j'ai recouvert de ma main.

La confiance qu'il essaierait de me bloquer le chemin ou de prendre les rênes grandissait à chaque seconde, mais Suo exigeait seulement de répéter :

Si froid. Et je suis dans la forêt depuis longtemps. Farcissez les oiseaux. - Une excuse était pire que l'autre, mais rien ne pouvait m'arrêter. - Ils ne font que s'exhiber. Derrière l'épicéa dans la clairière.

Grouse noire? La nuit? Décembre? - Les sourcils du serviteur se haussèrent lentement.

C'est ça! - Elle sauta rapidement en selle et, serrant les côtés de Martina avec ses talons, la dirigea vers la sortie. - Je me retourne le matin, tu n'auras pas le temps de cligner des yeux.

C’est une blague stupide, mais vous ne pouvez pas retirer les mots et votre cœur bat à un rythme effréné à cause de l’anticipation des ennuis.

Marie Ardmire

MAITRESSE DU « REPAIRE »

Chapitre 1

La maison dormait, plongée dans l'obscurité, le vent hurlait dans la cheminée de la salle à manger, et au rythme de sa voix colérique les volets, les escaliers et moi tremblaient à l'unisson. S'échapper de mon idée natale sous les ronflements élancés de guerriers étrangers peut être bêtement désespéré, mais je crois en la chance et me faufiler tranquillement dans la salle à manger, de sorte que de là je puisse sortir par un petit débarras dans la cour, sauter par-dessus le clôture et, si le destin le veut, approchez-vous de l'écurie, sellez le cheval et partez au galop. Vers le ravin envahi par la végétation, où m'attendent deux autres fugitifs.

C'est exactement ce qui s'est passé : le camp perdant dans la guerre donne ses biens au vainqueur, et même si nous étions du côté de l'attaque et ne nous sommes rendus à personne pour rien, notre avant-poste a été éliminé aussi bien. Et ma taverne ainsi que l'auberge, fièrement appelée le « Repaire », sont allées à un étranger. Mais ni moi ni mon peuple n’y étions impliqués auparavant, et ils ne le seront pas non plus maintenant. C’est pourquoi nous fuyons nos murs natals sous le couvert de la nuit. Bon, certains courent, et certains inspectent le travail des assistants en cours de route, et ce serait bien si je faisais un effort particulier, mais non, petit à petit ! Mon regard, par habitude, capte tous les défauts : des moquettes qui n'ont pas été réparées depuis hier soir, un éclat non réparé sur la deuxième marche, une épaisse couche de poussière sous le banc, une araignée qui tend sa toile entre les poteaux de la rampe. ...

D'où vient-il? Après tout, il y a trois jours, je vous ai demandé de le retirer !

J'ai failli me mettre à la recherche d'un pot pour récupérer le colon et l'envoyer dans la rue, mais je me suis arrêté à temps. Qu'est-ce que je n'ai rien à faire ? Je m'enfuis d'ici pendant que la drogue affecte les guerriers tariens. Et il faudrait déjà oublier qu'il y a une heure j'étais ici la maîtresse à part entière. Mais qu’est-ce qui fait de nous des humains, sinon des règles personnelles ? Après avoir poussé l'artisan à huit pattes sur... le sol non lavé de la salle à manger, je me suis enfoncé dans la niche du débarras, arrachant en même temps un tas de toiles d'araignées avec ma tête et marchant sur un tas d'ordures balayées. . Ses mains se serrèrent en poings de colère.

D'accord, moi, une femme effrayée qui avait peur d'un massacre, je ne pouvais ni manger ni dormir ces jours-ci et je ne remarquais pas grand-chose, mais Torop, un ancien guerrier au cœur froid et à la main lourde, où regardait-il ? Vous n'avez pas vu ce qui se passait autour de vous ?

Après avoir arraché les morceaux de toile d'araignée restants du plafond, elle se souvint de son assistante.

Oh, Gaina, espèce d'idiot paresseux ! Non seulement la propriétaire a décidé de remettre la maison aux envahisseurs, mais elle a également accepté le paiement des travaux « effectués » une semaine à l’avance. Espèce d'imbécile à la tête vide ! Attends, salaud, le destin te récompensera pour moi.

Pensant ainsi, elle ouvrit la porte secrète, ramassa les bagages que mes hommes avaient déposés ici et, se faufilant dans le couloir, sortit par la porte arrière dans la cour. Il n'était pas difficile de sauter par-dessus la clôture et d'entrer dans l'écurie sans se faire remarquer, mais dès que j'ai sellé mon cheval pinto, une ombre est apparue près de l'écurie.

« Pour une promenade », ai-je essayé de dire calmement et sans trembler. Le vieil homme s'approcha, voûté, sec comme une branche, plissant les yeux avec un sourire qui rappelait celui d'un loup.

Avec des bagages ? - Le serviteur du « vaillant » Invago Dori, à qui le « Repaire » a été confié à l'administration, m'a examiné attentivement de la tête aux pieds, remarquant un costume de chasse d'homme et un manteau doublé de peau de blaireau, des bottes à semelles épaisses, un ceinture avec des aiguilles et un poignard, que j'ai recouvert de ma main.

La confiance qu'il essaierait de me bloquer le chemin ou de prendre les rênes grandissait à chaque seconde, mais Suo exigeait seulement de répéter :

Si froid. Et je suis dans la forêt depuis longtemps. Farcissez les oiseaux. - Une excuse était pire que l'autre, mais rien ne pouvait m'arrêter. - Ils ne font que s'exhiber. Derrière l'épicéa dans la clairière.

Grouse noire? La nuit? Décembre? - Les sourcils du serviteur se haussèrent lentement.

C'est ça! - Elle sauta rapidement en selle et, serrant les côtés de Martina avec ses talons, la dirigea vers la sortie. - Je me retourne le matin, tu n'auras pas le temps de cligner des yeux.

C’est une blague stupide, mais vous ne pouvez pas retirer les mots et votre cœur bat à un rythme effréné à cause de l’anticipation des ennuis.

J'y vais, j'y vais, j'y vais ! Je vais partir et il ne m'arrêtera pas. Un pas, un autre pas...

Ne sois pas stupide, ça m'a volé dans le dos.

"Je ne le ferai pas", promis-je sans me retourner. Elle jeta la capuche sur sa tête, inspira l'air glacial et toussa en entendant :

Votre père n'est pas parti, et le garçon non plus. Allez-vous vraiment les laisser se faire punir ?

Torop et Timka sont-ils toujours là ?

"Tu mens", je me suis retourné. Suo ne répondit pas et, caressant les planches grossièrement taillées de l'étal, continua nonchalamment à dire :

Jugez par vous-même. L'escouade de mon maître vient de rentrer de la guerre, ils ont vu assez de saletés, bu du sang et manqué d'amour tendre...

«Ils ne sont pas là», se murmura-t-elle, mais une pensée déchirante s'était déjà glissée dans son esprit. Je suis resté... Je ne suis pas parti.

Votre guerrier est peut-être vieux, mais le garçon... - J'ai fermé les yeux, j'ai dégluti, et le serviteur de Dori a sarcastiquement réprimandé : - Oui, vas-y, vas-y, et j'irai aussi...

Sans écouter la fin, elle poussa Martina, et elle quitta sa place, comme si elle n'avait attendu que cet ordre. Le vent, hurlant, m'a jeté des poignées de morceaux de glace au visage, a ébouriffé mes cheveux et ma capuche, a déchiré mon âme en morceaux, et la forêt, comme pour m'arrêter, a attrapé mon manteau avec des branches, m'a tiré en arrière et a empilé des dunes de neige sur le chemin.

"Torah! - cela sonnait pitoyable et accusateur à mes oreilles, "Tora... reviens !"

Haletant, les larmes aux yeux, j'ai arrêté le cheval. J'ai regardé autour de moi, voulant savoir jusqu'où j'étais allé. Et tout autour, il y a une toile blanche du champ, brisée çà et là par les tiges courbées des épis morts à cause des premières gelées et qui n'ont donc pas été récoltés. J'ai volé pendant une éternité, mais je me suis retrouvé à seulement sept miles de ma propre idée confortable. J'avais envie de me jeter dans la neige et de fondre en larmes d'impuissance et de colère contre moi-même. Les doutes vous consument et l’horreur s’insinue dans votre cœur. Et s’ils n’avaient pas le temps de partir ? Et si leurs lits étaient vides parce que Torop et Timka étaient enfermés dans la cave ? Que faire s'il n'y a pas assez de brides et de selles parce que les chevaux sont sellés à l'extérieur ? Ai-je vu leurs traces en fuyant ? Non, je n'ai pas vu. Et en même temps, je n’ai même pas entendu un cheval hennir, ce qui veut dire que j’ai raison. Ils sont partis.

Mais et si Suo ne mentait pas, et alors ? Alors... Pour les laisser partir, je peux tout promettre, et je peux faire encore plus. Mais il est peu probable que les Tariens, aspirant à l'amour d'une femme, l'écoutent - ils la laisseront comme un otage impuissant pour le plaisir. Mais pas seulement un... mari bizarre, mais douze. La nausée est montée dans ma gorge dès que j'ai imaginé Timka entre leurs mains. Je ne laisserai jamais, au grand jamais, massacrer mon propre peuple ; je ne me permettrai même pas une telle pensée ! Et je préfère perdre du temps, mais revenir en arrière et vérifier les paroles du vieil homme, plutôt que d'être tourmenté par l'inconnu jusqu'au ravin.

J'ai retourné Martina brusquement et je l'ai éperonnée pour tenter de réussir avant que l'effet de la drogue ne se dissipe et que les guerriers étrangers ne se réveillent comme s'ils avaient une gueule de bois. Et soudain, tout a changé ! Le vent soufflait dans son dos, l'enveloppant dans un manteau, la forêt eut pitié et se sépara, cachant les branches épineuses, et, ouvrant le chemin du retour, les congères se retirèrent de la route.

"Torah! - Je m'entendis surpris, puis amèrement désespéré : « Tora, où vas-tu ?

À la maison pour toi, » murmurai-je, exhortant mon pie à courir plus vite.

Il me semblait qu’il ne me fallait que trois minutes environ pour revenir. Elle s'est envolée dans la cour et, sautant du cheval, s'est précipitée pour vérifier l'écurie. Les stalles étaient encore vides, les crochets pour selles et harnais aussi, mais un hennissement familier se fit entendre derrière le mur, et mon cœur s'arrêta, puis s'arrêta complètement. Les jambes raides, je quittai les murs chauds de l'étal, tournai au coin et regardai en direction de la taverne avec un étonnement muet. Là, sous les fenêtres de la salle à manger, se déplaçaient des chevaux entravés : l'un avec une tache blanche sur le côté, le second avec une crinière tressée. Le cheval de Timka ronflait anxieusement et se cognait du sabot, et le fidèle compagnon de Torop se tenait la tête baissée. Sellés, chargés de sacs et sans cavaliers...

Suo ne mentait pas.

Silencieux et instantanément épuisé, je tombai à genoux, restai assis immobile pendant une minute, ou peut-être deux, et essayai d'avaler la boule qui s'était formée dans ma gorge et de me calmer. N'a pas fonctionné. Elle ramassa la neige dans ses paumes et y plongea son visage. Inspirez, lentement, avec un sanglot, expirez, je me lève. Et la pensée me trotte dans la tête, si Torop n'a pas confondu la concentration de drogue dans le vin, alors j'ai encore dix, voire quinze minutes pour sauver les hommes. Mais, apparemment, notre destin n'était pas de nous échapper aujourd'hui - dès que j'ai passé la tête par la porte arrière de la taverne, elle s'est enfuie, coupant le chemin, et des mains lourdes sont tombées sur mes épaules.

Revenu...

Je l'ai reconnu et j'ai frissonné, ayant du mal à déterminer de quel côté de la ceinture était suspendu le poignard et où se trouvaient les aiguilles. Mais à quoi sert une arme si je ne peux pas échapper à cet artisan, peu importe mes efforts. Les forces ne sont pas égales, et même si j'étais désespéré à trois reprises, je n'irais pas à l'encontre du commandant du détachement. J’ai tellement de chance avec mon audition, je me souviens de chacun grâce aux timbres caractéristiques de leur voix. Et maintenant, sentant les mains du Tarian, essentiellement un tueur héréditaire, ramper lentement de mes épaules jusqu'à ma taille et désarmer mon équipement de combat, j'étais indigné. Mais pourquoi? Pourquoi Asd ou Gilt ne m'ont-ils pas rencontré ? Peut-être pourrais-je m’entendre avec eux, ce n’est pas la première fois que je les vois. Et ça ?.. Eh bien, pourquoi Invago Dori lui-même est-il venu me rencontrer ? Bon sang !..

Resté sans manteau ni ceinture, j'ai essayé d'échapper à « l'étreinte » du nouveau propriétaire du « Repaire », mais il ne m'a pas laissé partir, m'a secoué comme une poupée et a menacé :

Ne fais rien de stupide, Tora. J'ai fait une promenade et ça suffit. Vas y...

« Préparez le petit-déjeuner », m'ont-ils répondu avec un sourire et m'ont poussé vers la cuisine. - Quelque chose de rassasiant. « À cause de votre vin, il ne nous reste plus grand-chose dans l’estomac », entend-on depuis la salle à manger où il s’est rendu.

En raison du ton impudent de Tarian et de l’étrangeté de ses actions, j’entrai docilement dans la cuisine, allumai le feu par habitude et ne m’arrêtai que lorsque je pris la poêle à frire.

Que suis-je en train de faire?! Il ne m'a peut-être pas tué ni battu, il n'a pas mis la main sous mes vêtements pour se satisfaire...