Isaac Newton et ses grandes découvertes. Isaac Newton - biographie et découvertes scientifiques qui ont bouleversé le monde

Sir Isaac Newton (25 décembre 1642 – 20 mars 1727) était le mathématicien, physicien et astronome anglais le plus célèbre du monde. Il est considéré comme le fondateur et l'ancêtre de la physique classique, puisque dans l'un de ses ouvrages - «Principes mathématiques de la philosophie naturelle» - Newton a décrit les trois lois de la mécanique et prouvé la loi de la gravitation universelle, ce qui a permis à la mécanique classique d'aller loin.

Enfance

Isaac Newton est né le 25 décembre dans la petite ville de Woolsthorpe, située dans le comté du Lincolnshire. Son père était un agriculteur moyen mais très prospère qui n'a pas vécu jusqu'à la naissance de son propre fils et est décédé quelques mois avant cet événement des suites d'une forme grave de consommation.

C'est en l'honneur du père que l'enfant fut nommé Isaac Newton. C'était la décision de la mère, qui pleurait longtemps son mari décédé et espérait que son fils ne répéterait pas son sort tragique.

Malgré le fait qu'Isaac soit né à la date prévue, le garçon était très malade et faible. Selon certains documents, c'est précisément à cause de cela qu'ils n'ont pas osé le baptiser, mais lorsque l'enfant est devenu un peu plus âgé et plus fort, le baptême a quand même eu lieu.

Il existe deux versions sur l'origine de Newton. Auparavant, les bibliographes étaient sûrs que ses ancêtres étaient des nobles qui vivaient en Angleterre à cette époque lointaine.

Cependant, la théorie a été réfutée plus tard lorsque des manuscrits ont été trouvés dans l'une des colonies locales, d'où la conclusion suivante a été tirée : Newton n'avait absolument aucune racine aristocratique ; au contraire, il venait de la partie la plus pauvre des paysans.

Les manuscrits disent que ses ancêtres travaillaient pour de riches propriétaires terriens et que plus tard, ayant accumulé suffisamment d'argent, ils achetèrent un petit lopin de terre et devinrent des yeomen (propriétaires fonciers à part entière). Par conséquent, au moment où le père de Newton est né, la position de ses ancêtres était légèrement meilleure qu'avant.

Au cours de l'hiver 1646, la mère de Newton, Anna Ayscough, épouse pour la deuxième fois un veuf et trois autres enfants naissent. Étant donné que le beau-père communique peu avec Isaac et ne le remarque pratiquement pas, après un mois, une attitude similaire envers l'enfant peut déjà être discernée chez sa mère.

Elle devient également froide envers son propre fils, c'est pourquoi le garçon déjà maussade et fermé devient encore plus aliéné, non seulement dans la famille, mais aussi avec les camarades de classe et les amis qui l'entourent.

En 1653, le beau-père d'Isaac meurt, laissant toute sa fortune à sa nouvelle famille et à ses enfants. Il semblerait que la mère devrait désormais commencer à consacrer beaucoup plus de temps à l'enfant, mais cela ne se produit pas. Bien au contraire, désormais toute la maison de son mari est entre ses mains, ainsi que les enfants qui ont besoin de soins. Et malgré le fait qu'une partie de la fortune revient toujours à Newton, comme auparavant, il ne reçoit pas d'attention.

Jeunesse

En 1655, Isaac Newton fréquente la Grantham School, située près de chez lui. Comme il n'a pratiquement aucune relation avec sa mère pendant cette période, il se rapproche du pharmacien local Clark et emménage avec lui. Mais il n’est pas autorisé à étudier et à bricoler sereinement divers mécanismes pendant son temps libre (d’ailleurs, c’était la seule passion d’Isaac). Six mois plus tard, sa mère le retire de force de l'école, le ramène au domaine et tente de lui transférer certaines de ses propres responsabilités en matière de gestion du ménage.

Elle pensait que de cette façon, elle pourrait non seulement offrir à son fils un avenir décent, mais aussi se rendre la vie beaucoup plus facile. Mais la tentative s'est soldée par un échec: la gestion n'intéressait pas le jeune homme. Sur le domaine, il ne faisait que lire, inventer de nouveaux mécanismes et essayer de composer des poèmes, montrant de toute son apparence qu'il n'allait pas interférer avec la ferme. Comprenant qu’elle n’aura pas à attendre l’aide de son fils, la mère lui permet de poursuivre ses études.

En 1661, après avoir terminé ses études à la Grantham School, Newton entra à Cambridge et réussit les examens d'entrée, après quoi il fut inscrit au Trinity College en tant que « sizer » (un étudiant qui ne paie pas ses études, mais les gagne en fournissant services à l'établissement lui-même ou à ses étudiants les plus riches).

On sait très peu de choses sur la formation universitaire d’Isaac, il a donc été extrêmement difficile pour les scientifiques de reconstituer cette période de sa vie. Ce que l’on sait, c’est que la situation politique instable a eu un impact négatif sur l’université : des enseignants ont été licenciés, les paiements des étudiants ont été retardés et le processus éducatif a été partiellement absent.

Début de l'activité scientifique

Jusqu'en 1664, Newton, selon ses propres notes dans ses cahiers d'exercices et son journal personnel, ne voyait aucun avantage ni aucune perspective dans ses études universitaires. Cependant, c’est 1664 qui constitue pour lui un tournant. Tout d'abord, Isaac dresse une liste de problèmes du monde environnant, composée de 45 points (d'ailleurs, des listes similaires apparaîtront plus d'une fois à l'avenir sur les pages de ses manuscrits).

Puis il rencontre un nouveau professeur de mathématiques (et par la suite meilleur ami) Isaac Barrow, grâce auquel il développe un amour particulier pour les sciences mathématiques. Dans le même temps, il fait sa première découverte : il crée une expansion binomiale pour un exposant rationnel arbitraire, à l'aide de laquelle il prouve l'existence d'une expansion d'une fonction dans une série infinie.

En 1686, Newton créa la théorie de la gravitation universelle qui, plus tard, grâce à Voltaire, acquit un certain caractère mystérieux et légèrement humoristique. Isaac entretenait des relations amicales avec Voltaire et partageait avec lui presque toutes ses théories. Un jour, ils étaient assis après le déjeuner dans le parc, sous un arbre, et parlaient de l'essence de l'univers. Et à ce moment précis, Newton avoue soudain à un ami que la théorie de la gravitation universelle lui est venue exactement au même moment - pendant le repos.

« Le temps de l'après-midi était si chaud et si beau que j'avais absolument envie de sortir au grand air, sous les pommiers. Et à ce moment-là, alors que j'étais assis, complètement plongé dans mes pensées, une grosse pomme est tombée d'une des branches. Et je me demandais pourquoi tous les objets tombaient verticalement vers le bas ?.

Les travaux scientifiques ultérieurs d'Isaac Newton furent plus que fructueux. Il était en correspondance constante avec de nombreux scientifiques, mathématiciens, astronomes, biologistes et physiciens célèbres. Il est l'auteur d'ouvrages tels que « Une nouvelle théorie de la lumière et des couleurs » (1672), « Mouvement des corps en orbite » (1684), « Optique ou traité sur les réflexions, les réfractions, les courbures et les couleurs de la lumière » (1704), « Énumération des droites du troisième ordre" (1707), "Analyse au moyen d'équations à nombre infini de termes" (1711), "Méthode des différences" (1711) et bien d'autres.

Date de naissance : 4 janvier 1643
Date de décès : 31 mars 1727
Lieu de naissance : Woolsthorpe, Lincolnshire, Royaume-Uni

Isaac Newton– connu comme physicien et mathématicien, ainsi que Isaac Newton mécanicien de génie. Il a marqué l’histoire en tant que créateur des fondements de la physique.

Le célèbre scientifique est né en 1643. Son père était un riche agriculteur, mais n'a pas eu le temps de voir naître son fils. Après la mort de la mère d'Isaac, elle s'est mariée une seconde fois et n'a pas élevé son fils.

Newton était un garçon très malade et ses proches pensaient qu'il allait mourir, mais les choses se sont passées différemment. Le frère de sa mère a participé à son éducation.

Déjà à l'école, Newton a découvert de nombreux talents qui ont été remarqués par les enseignants. Ses proches ont tenté de l'élever pour en faire un squatter, mais leurs tentatives ont échoué. La mère d'Isaac lui a permis de terminer ses études sous la pression de ses professeurs et il a poursuivi ses études à l'université de Cambridge.

Alors qu'il était encore étudiant, Newton tentait d'expliquer tous les phénomènes se produisant dans l'environnement d'un point de vue scientifique. Il est fasciné par les mathématiques et, à 21 ans, Isaac fait déjà une découverte : il tire un binôme qui porte son nom.

Pour cette découverte, le jeune homme obtient un baccalauréat. En Grande-Bretagne, en 1665, la peste fait rage. La quarantaine dans le pays a duré deux ans et le scientifique a été contraint de rentrer chez lui.

Le futur scientifique n'a pu retourner à Cambridge qu'après la disparition de l'épidémie. Après avoir obtenu son diplôme universitaire, Isaac se consacre entièrement aux activités scientifiques. C'est à cette époque que Newton découvre la loi de la gravitation universelle.

Newton a fait des recherches sur l'optique et a développé un télescope qui permettait aux marins de calculer l'heure exacte en fonction de l'emplacement des étoiles. Cette évolution a permis à l'inventeur de devenir membre honoraire de la Royal Society. Le scientifique correspond avec Leibniz.

En 1677, un incendie éclata dans la maison d'Isaac, détruisant certaines des œuvres de ce scientifique. Newton a résumé toutes ses recherches dans un livre où il expose les concepts de la mécanique. Dans le même livre, il a introduit de nouvelles quantités en physique et a également formulé les lois de la mécanique et bien plus encore. Le scientifique participa également à la vie publique du royaume.

Il a été élu à la Chambre des Lords, a été nommé gardien de la Monnaie et, après un certain temps, son directeur. En 1703, il fut élu président de la Royal Society. Newton reçoit le titre de chevalier.

Toute sa vie, Newton s'est activement battu contre les escroqueries financières et les contrefacteurs ; à la fin de sa vie, il s'est retrouvé impliqué dans des fraudes financières et a perdu une partie de sa fortune.

Isaac Newton n'a eu aucune descendance. Je travaillais tout le temps. Mais à part cela, Newton avait une apparence peu attrayante, ce qui repoussait les femmes. Les biographes du scientifique notent que dans sa jeunesse, Isaac s'est intéressé à sa camarade Miss Storey, avec qui il a été ami toute sa vie. Le grand scientifique mourut en 1727. Inhumé à l'abbaye de Westminster.

Réalisations d'Isaac Newton :

Considéré comme le fondateur de la mécanique (une branche de la physique)
J'ai découvert les bagues qui portent son nom
Nombres entiers fondés en mathématiques
Auteur du binôme de Newton
Construit un télescope à réflexion.

Dates importantes dans la biographie d'Isaac Newton :

1664 – Découverte du Binom de Newton
1665-1667 – Découverte de la loi de la gravitation universelle
1689 - A été élu parlementaire
1705 – A reçu le titre de chevalier

Faits intéressants de la vie d'Isaac Newton :

Newton a réussi à décomposer l’arc-en-ciel en un spectre de sept couleurs. À l’origine, l’orange et le bleu étaient omis de ce spectre. Cependant, Newton a ensuite comparé le nombre de couleurs de l’arc-en-ciel avec le nombre de notes d’une gamme musicale.
En essayant de prouver que les gens voient les objets environnants en exerçant une légère pression sur la rétine, le scientifique a appuyé sur le bas de son propre globe oculaire, à tel point qu'il l'a presque perdu. Il put ainsi prouver sa théorie. L'œil est resté intact.
Newton n'a jamais manqué une réunion du Parlement
Isaac était une personne distraite et un jour, au lieu de mettre un œuf dans de l'eau bouillante, il y jeta une montre et ne s'en aperçut qu'au bout de deux minutes.
Newton a prédit la venue du Christ en 2060.

Il existe des noms et des créations dans l’histoire des sciences qui ont non seulement constitué une époque dans le développement de la connaissance et de la technologie, mais qui ont également conservé leur signification durable pendant des siècles. Le nom leur appartient de droit Isaac Newton- le plus grand physicien, mathématicien, astronome anglais. Le génie de Newton a révélé de nombreux secrets de la nature et illuminé de nouveaux horizons de l'univers pour l'humanité.

Dans l'ouvrage immortel « Principes mathématiques de la philosophie naturelle », publié en 1687, Newton formule les trois lois du mouvement qui constituent la base de la mécanique et de la physique classiques et expose sa théorie de la gravitation universelle, qui relie le cours des corps célestes : le Soleil, les planètes et les comètes - en une seule famille. Newton a créé un nouveau système mécanique du monde. C'est sa grande prouesse scientifique.

Sa contribution à l'optique et aux mathématiques fut également énorme : il avança une hypothèse selon laquelle la lumière était un flux de particules spéciales, découvrit des rayons simples et monochromatiques dans une large gamme de couleurs et créa, avec Leibniz, la méthode de calcul différentiel et intégral. .

Les découvertes de Newton ont résisté à l'épreuve la plus sévère. Testé par le temps et la pratique. Les progrès des sciences naturelles et leurs transformations révolutionnaires ont créé de nouveaux concepts plus généraux et plus avancés qui incluent les lois de Newton, qui constituent la même base fondamentale de l’activité humaine pratique que la géométrie d’Euclide et l’hydrostatique d’Archimède.

Les découvertes de Newton étaient d'une grande importance. Il poursuit et complète l'œuvre commencée par Copernic et Galilée. Ce n'est pas pour rien qu'on lui a demandé comment il avait réussi à faire des découvertes aussi importantes, Newton a répondu : « Je me tenais sur les épaules de géants. »

Les recherches théologiques de Newton ont été évaluées par l'éminent philosophe français Paul Holbach. « ….Le grand Newton, écrit-il, devient un enfant lorsque, laissant de côté la physique et les évidences, il se plonge dans le monde fantastique de la théologie. »

Certains tentent d’interpréter le grand héritage scientifique de Newton dans un esprit religieux, pour prouver l’harmonie de la science et de la religion en utilisant son exemple, mais les vues scientifiques et les idées religieuses de Newton n’ont pas formé un véritable accord ou unité. Et ce ne sont pas ses opinions religieuses qui constituent sa gloire et sa grandeur. Or, tout étudiant pauvre connaît le nom de Newton et les lois de la nature découvertes par son génie. Et son interprétation des prophéties bibliques n’est pas particulièrement intéressante.

La grandeur et l'immortalité d'Isaac Newton résident dans le pas de géant que l'humanité, avec l'aide de sa créativité scientifique, a fait sur le chemin de la marche victorieuse de la raison, sur le chemin de la connaissance du monde.

Newton est né dans une famille d'agriculteurs, mais il a eu de la chance avec de bons amis et a pu s'échapper de la vie rurale pour rejoindre un environnement scientifique. Grâce à cela, est apparu un grand scientifique capable de découvrir plus d'une loi de la physique et de l'astronomie et de formuler de nombreuses théories importantes dans les domaines des mathématiques et de la physique.

Famille et enfance

Isaac était le fils d'un fermier de Woolsthorpe. Son père était issu de paysans pauvres qui, par hasard, ont acquis des terres et grâce à cela ont réussi. Mais son père n'a pas vécu jusqu'à la naissance d'Isaac et est décédé quelques semaines auparavant. Le garçon porte son nom.

Quand Newton avait trois ans, sa mère s'est remariée avec un riche fermier presque trois fois plus âgé que son âge. Après la naissance de trois autres enfants issus d'un nouveau mariage, le frère de sa mère, William Ayscough, commença à étudier Isaac. Mais l'oncle Newton ne pouvait pas donner au moins aucune éducation, alors le garçon a été laissé à lui-même - il jouait avec des jouets mécaniques qu'il fabriquait de ses propres mains, et en plus, il était un peu renfermé.

Le nouveau mari de la mère d'Isaac n'a vécu avec elle que sept ans et est décédé. La moitié de l'héritage revint à la veuve et elle transféra immédiatement tout à Isaac. Malgré le fait que la mère soit rentrée à la maison, elle n'a prêté presque aucune attention au garçon, car les plus jeunes en exigeaient encore plus et elle n'avait pas d'assistants.

À l'âge de douze ans, Newton va à l'école dans la ville voisine de Grantham. Pour éviter d'avoir à parcourir plusieurs kilomètres chaque jour pour rentrer chez lui, il a été placé dans la maison d'un pharmacien local, M. Clarke. A l'école, le garçon « s'épanouit » : il acquérait avidement de nouvelles connaissances, les professeurs étaient ravis de son intelligence et de ses capacités. Mais après quatre ans, la mère avait besoin d'un assistant et elle a décidé que son fils de 16 ans serait capable de s'occuper de la ferme.

Mais même après son retour chez lui, Isaac n'est pas pressé de résoudre les problèmes économiques, mais lit des livres, écrit de la poésie et continue d'inventer divers mécanismes. Par conséquent, des amis se sont tournés vers sa mère pour ramener le gars à l'école. Parmi eux se trouvait un professeur du Trinity College, une connaissance du même pharmacien avec qui Isaac vivait pendant ses études. Ensemble, Newton est allé s'inscrire à Cambridge.

Université, peste et découverte

En 1661, le gars réussit l'examen de latin et fut inscrit au Collège de la Sainte Trinité de l'Université de Cambridge en tant qu'étudiant qui, au lieu de payer ses études, effectue diverses missions et travaille au profit de son mère nourricière.

Comme la vie en Angleterre à cette époque était très difficile, les choses n'étaient pas les meilleures à Cambridge. Les biographes s’accordent à dire que ce sont les années universitaires qui ont renforcé le caractère du scientifique et son désir d’aller à l’essentiel du sujet par ses propres efforts. Trois ans plus tard, il avait déjà obtenu une bourse.

En 1664, Isaac Barrow devient l'un des professeurs de Newton, qui lui inculque l'amour des mathématiques. Au cours de ces années, Newton a fait sa première découverte en mathématiques, maintenant connue sous le nom de binôme de Newton.

Quelques mois plus tard, les études à Cambridge sont arrêtées en raison de l'épidémie de peste qui se propage en Angleterre. Newton rentra chez lui, où il poursuivit ses travaux scientifiques. C'est dans ces années-là qu'il commença à développer le droit, qui a depuis reçu le nom de Newton-Leibniz ; chez lui, il a découvert que la couleur blanche n’est rien d’autre qu’un mélange de toutes les couleurs et a appelé ce phénomène « spectre ». C'est alors qu'il découvre sa fameuse loi de la gravitation universelle.

Ce qui était une caractéristique du caractère de Newton, et qui n'était pas très utile à la science, c'était son excès de modestie. Il a publié certaines de ses recherches seulement 20 à 30 ans après leurs découvertes. Certains ont été retrouvés trois siècles après sa mort.

En 1667, Newton retourna à l'université et, un an plus tard, il devint maître et fut invité à travailler comme enseignant. Mais Isaac n’aimait pas vraiment donner des cours et il n’était pas particulièrement populaire parmi ses étudiants.

En 1669, divers mathématiciens ont commencé à publier leurs versions d’expansions en séries infinies. Bien que Newton ait développé sa théorie sur ce sujet il y a de nombreuses années, il ne l'a jamais publiée nulle part. Encore une fois, par modestie. Mais son ancien professeur, et désormais ami Barrow, a persuadé Isaac. Et il a écrit « Analyse utilisant des équations avec un nombre infini de termes », où il a brièvement et essentiellement exposé ses découvertes. Et bien que Newton ait demandé de ne pas donner son nom, Barrow n'a pas pu résister. C’est ainsi que les scientifiques du monde entier ont découvert Newton pour la première fois.

La même année, il succède à Barrow et devient professeur de mathématiques et d'optique au Trinity College. Et depuis que Barrow lui a laissé son laboratoire, Isaac s'intéresse à l'alchimie et mène de nombreuses expériences sur ce sujet. Mais il n’a pas abandonné la recherche sur la lumière. Ainsi, il développa son premier télescope à réflexion, qui donnait un grossissement de 40 fois. La cour du roi s'est intéressée au nouveau développement et, après une présentation aux scientifiques, le mécanisme a été jugé révolutionnaire et très nécessaire, en particulier pour les marins. Et Newton fut admis à la Royal Scientific Society en 1672. Mais après la première polémique sur le spectre, Isaac a décidé de quitter l'organisation - il en avait assez des disputes et des discussions, il était habitué à travailler seul et sans tracas inutiles. Il fut à peine persuadé de rester à la Royal Society, mais les contacts du scientifique avec elle devinrent minimes.

La naissance de la physique en tant que science

En 1684-1686, Newton écrivit son premier grand ouvrage imprimé, « Les principes mathématiques de la philosophie naturelle ». Il fut persuadé de le publier par un autre scientifique, Edmond Halley, qui fut le premier à proposer de développer une formule pour le mouvement elliptique dans l'orbite des planètes, en utilisant la formule de la loi de la gravité. Et puis il s’est avéré que Newton avait déjà tout décidé depuis longtemps. Halley n'a pas reculé jusqu'à ce qu'il ait obtenu d'Isaac la promesse de publier l'ouvrage, et il a accepté.

Il a fallu deux ans pour l'écrire, Halley lui-même a accepté de financer la publication et, en 1686, il a finalement vu le monde.

Dans ce livre, le scientifique a utilisé pour la première fois les concepts de « force externe », de « masse » et d'« élan ». Newton a donné trois lois fondamentales de la mécanique et a tiré des conclusions des lois de Kepler.

La première édition de 300 exemplaires a été épuisée en quatre ans, ce qui, selon les normes de l'époque, était un triomphe. Au total, le livre a été réédité trois fois au cours de la vie du scientifique.

Reconnaissance et succès

En 1689, Newton fut élu député de l'Université de Cambridge. Un an plus tard, le problème est réglé une seconde fois.

En 1696, grâce à l'aide de son ancien élève, aujourd'hui président de la Royal Society et chancelier de l'Échiquier Montagu, Newton devient gardien de la Monnaie, pour laquelle il s'installe à Londres. Ensemble, ils mettent de l'ordre dans les affaires de la Monnaie et mènent une réforme monétaire avec le reminting des pièces de monnaie.

En 1699, le système newtonien du monde a commencé à être enseigné dans son Cambridge natal, et cinq ans plus tard, le même cours est apparu à Oxford.

Il a également été accepté au Club Scientifique de Paris, faisant de Newton un membre étranger honoraire de la société.

Les dernières années et la mort

En 1704, Newton publia son ouvrage On Optics et, un an plus tard, la reine Anne le fit chevalier.

Les dernières années de la vie de Newton furent consacrées à la réimpression des Principia et à la préparation des mises à jour pour les éditions ultérieures. En outre, il a écrit « Chronologie des royaumes anciens ».

En 1725, sa santé se détériore sérieusement et il quitte la ville animée de Londres pour Kensington. Il est mort là, dans son sommeil. Son corps a été enterré à l'abbaye de Westminster.

• Le titre de chevalier de Newton était la première fois dans l'histoire anglaise qu'un titre de chevalier était décerné pour son mérite scientifique. Newton a acquis ses propres armoiries et un pedigree peu fiable.
• Vers la fin de sa vie, Newton se disputa avec Leibniz, ce qui eut un effet néfaste sur la science britannique et européenne en particulier - de nombreuses découvertes ne furent pas faites à cause de ces querelles.
• L'unité de force du Système international d'unités (SI) porte le nom de Newton.
• La légende de la pomme de Newton s'est largement répandue grâce à Voltaire.

Monsieur Isaac Newton(Anglais) Monsieur Isaac Newton, 25 décembre 1642 - 20 mars 1727 selon le calendrier julien, en vigueur en Angleterre jusqu'en 1752 ; ou 4 janvier 1643 - 31 mars 1727 selon le calendrier grégorien) - Physicien, mathématicien et astronome anglais, l'un des fondateurs de la physique classique. L'auteur de l'ouvrage fondamental « Principes mathématiques de la philosophie naturelle », dans lequel il a exposé loi de la gravitation universelle et les trois lois de la mécanique, qui sont devenues la base de la mécanique classique. Il a développé le calcul différentiel et intégral, la théorie des couleurs et de nombreuses autres théories mathématiques et physiques.

Biographie

premières années

Woolsthorpe. La maison où est né Newton.

Isaac Newton, fils d'un petit mais prospère agriculteur, est né dans le village de Woolsthorpe. Woolsthorpe, Lincolnshire), l'année de la mort de Galilée et à la veille de la guerre civile. Le père de Newton n'a pas vécu jusqu'à voir naître son fils. Le garçon est né prématurément et était malade, alors ils n'ont pas osé le baptiser pendant longtemps. Pourtant, il a survécu, s’est fait baptiser (le 1er janvier) et a été nommé Isaac en l’honneur de son défunt père. Newton considérait le fait de naître à Noël comme un signe particulier du destin. Malgré une mauvaise santé pendant son enfance, il a vécu jusqu'à 84 ans.

Newton croyait sincèrement que sa famille remontait aux nobles écossais du XVe siècle, mais les historiens ont découvert qu'en 1524 ses ancêtres étaient des paysans pauvres. À la fin du XVIe siècle, la famille s’enrichit et devient yeomen (propriétaires terriens).

En janvier 1646, la mère de Newton, Anne Ayscough Hannah Ayscough) s'est remarié ; Elle a eu trois enfants de son nouveau mari, veuf de 63 ans, et a commencé à prêter peu d'attention à Isaac. Le patron du garçon était son oncle maternel, William Ayscough. Enfant, Newton, selon ses contemporains, était silencieux, renfermé et isolé, aimait lire et fabriquer des jouets techniques : un cadran solaire et une horloge à eau, un moulin, etc. Toute sa vie, il s'est senti seul.

Son beau-père mourut en 1653, une partie de son héritage revint à la mère de Newton et fut immédiatement enregistrée par elle au nom d'Isaac. La mère rentra chez elle, mais concentra l'essentiel de son attention sur les trois plus jeunes enfants et sur le vaste foyer ; Isaac était toujours livré à lui-même.

En 1655, Newton fut envoyé étudier dans une école voisine de Grantham, où il vivait dans la maison de l'apothicaire Clark. Bientôt, le garçon montra des capacités extraordinaires, mais en 1659, sa mère Anna le ramena au domaine et tenta de confier une partie de la gestion du ménage à son fils de 16 ans. La tentative a échoué - Isaac préférait lire des livres et construire divers mécanismes à toutes les autres activités. À cette époque, Stokes, l'instituteur de Newton, s'est approché d'Anna et a commencé à la persuader de poursuivre l'éducation de son fils exceptionnellement doué ; Cette demande a été rejointe par l'oncle William et la connaissance de Grantham d'Isaac (parent du pharmacien Clark) Humphrey Babington, membre du Cambridge Collège de la Trinité. Grâce à leurs efforts combinés, ils ont finalement atteint leur objectif. En 1661, Newton termine ses études avec succès et poursuit ses études à l'Université de Cambridge.

Collège Trinity (1661-1664)

Tour de l'horloge du Trinity College

En juin 1661, Newton, 19 ans, arrive à Cambridge. Selon la charte, il a subi un examen de ses connaissances de la langue latine, après quoi il a été informé qu'il avait été admis au Trinity College (Collège de la Sainte Trinité) de l'Université de Cambridge. Plus de 30 ans de la vie de Newton sont associés à cet établissement d’enseignement.

Le collège, comme l’ensemble de l’université, traversait une période difficile. La monarchie venait d'être restaurée en Angleterre (1660), le roi Charles II retardait souvent les paiements dus à l'université et licenciait une partie importante du personnel enseignant nommé pendant les années de la révolution. Au total, 400 personnes vivaient au Trinity College, dont des étudiants, des domestiques et 20 mendiants, à qui, selon la charte, le collège était tenu de faire l'aumône. Le processus éducatif était dans un état déplorable.

Newton a été classé comme étudiant « sizer ». tailler), à qui aucun frais de scolarité n'a été facturé (probablement sur la recommandation de Babington). Très peu de preuves documentaires et de souvenirs de cette période de sa vie ont survécu. Au cours de ces années, le caractère de Newton s'est finalement formé - minutie scientifique, désir d'aller au fond des choses, intolérance à la tromperie, à la calomnie et à l'oppression, indifférence à la renommée publique. Il n'avait toujours pas d'amis.

En avril 1664, Newton, après avoir réussi les examens, passa dans une catégorie d'étudiants supérieurs de « scolers » ( savants), ce qui lui a permis d'obtenir une bourse pour poursuivre ses études collégiales.

Malgré les découvertes de Galilée, la science et la philosophie à Cambridge étaient toujours enseignées selon Aristote. Cependant, les cahiers survivants de Newton mentionnent déjà Galilée, Copernic, le cartésianisme, Kepler et la théorie atomique de Gassendi. À en juger par ces cahiers, il a continué à fabriquer (principalement des instruments scientifiques) et s'est engagé avec enthousiasme dans l'optique, l'astronomie, les mathématiques, la phonétique et la théorie musicale. Selon les mémoires de son colocataire, Newton se consacrait entièrement à ses études, oubliant la nourriture et le sommeil ; probablement, malgré toutes les difficultés, c'était exactement le mode de vie qu'il souhaitait lui-même.

Isaac Barrow. Statue au Trinity College.

L'année 1664 dans la vie de Newton fut riche en d'autres événements. Newton a connu un élan créatif, a commencé une activité scientifique indépendante et a dressé une liste à grande échelle (de 45 points) de problèmes non résolus dans la nature et la vie humaine ( Questionnaire, lat. Questions quaedam philosophicae ). À l'avenir, des listes similaires apparaîtront plus d'une fois dans ses cahiers d'exercices. En mars de la même année, les cours ont commencé au département de mathématiques nouvellement fondé (1663) du collège par un nouveau professeur, Isaac Barrow, 34 ans, un mathématicien majeur, futur ami et professeur de Newton. L'intérêt de Newton pour les mathématiques s'est fortement accru. Il a fait la première découverte mathématique significative : l'expansion binomiale pour un exposant rationnel arbitraire (y compris les exposants négatifs), et grâce à elle, il est arrivé à sa méthode mathématique principale - l'expansion d'une fonction en une série infinie. Finalement, à la toute fin de l’année, Newton devient célibataire.

Le soutien scientifique et l'inspiration du travail de Newton étaient les physiciens : Galilée, Descartes et Kepler. Newton a complété leur travail en les combinant en un système universel du monde. D'autres mathématiciens et physiciens ont eu une influence moindre mais significative : Euclide, Fermat, Huygens, Wallis et son professeur immédiat Barrow. Dans le cahier de l'élève de Newton, il y a une phrase de programme :

En philosophie, il ne peut y avoir de souverain que la vérité... Il faut ériger des monuments en or à Kepler, Galilée, Descartes et écrire sur chacun : « Platon est un ami, Aristote est un ami, mais l'ami principal est la vérité ».

"Les années de la peste" (1665-1667)

La veille de Noël 1664, des croix rouges ont commencé à apparaître sur les maisons de Londres – premiers signes de la grande épidémie de peste. Dès l’été, l’épidémie meurtrière s’était considérablement étendue. Le 8 août 1665, les cours du Trinity College furent suspendus et le personnel dissous jusqu'à la fin de l'épidémie. Newton rentra chez lui à Woolsthorpe, emportant avec lui les principaux livres, cahiers et instruments.

Ce furent des années désastreuses pour l'Angleterre : une peste dévastatrice (un cinquième de la population mourut rien qu'à Londres), une guerre dévastatrice avec la Hollande et le grand incendie de Londres. Mais Newton a réalisé une part importante de ses découvertes scientifiques dans la solitude des « années de la peste ». D'après les notes qui nous sont parvenues, il est clair que Newton, âgé de 23 ans, maîtrisait déjà couramment les méthodes de base du calcul différentiel et intégral, y compris le développement en série des fonctions et ce qu'on a appelé plus tard Formule de Newton-Leibniz. Après avoir mené une série d’ingénieuses expériences optiques, il démontra que le blanc est un mélange de couleurs. Newton a rappelé plus tard ces années :

Au début de 1665 j'ai trouvé la méthode des séries approchées et la règle pour convertir n'importe quelle puissance d'un binôme en une telle série... en novembre j'ai reçu la méthode directe des fluxions [calcul différentiel] ; en janvier de l'année suivante j'ai reçu la théorie des couleurs, et en mai j'ai commencé la méthode inverse des fluxions [calcul intégral]... A cette époque je vivais la meilleure période de ma jeunesse et m'intéressais davantage aux mathématiques et à la philosophie. qu'à tout moment plus tard.

Mais sa découverte la plus significative au cours de ces années fut loi de la gravitation universelle. Plus tard, en 1686, Newton écrivit à Halley :

Dans des articles écrits il y a plus de 15 ans (je ne peux pas donner la date exacte, mais en tout cas c'était avant le début de ma correspondance avec Oldenburg), j'exprimais la proportionnalité quadratique inverse de la force gravitationnelle des planètes sur le Soleil en fonction de la distance et calculé le rapport correct entre la gravité terrestre et le conatus recedendi [effort] de la Lune vers le centre de la Terre, mais pas tout à fait avec précision.

Le descendant vénéré du « Pommier de Newton ». Cambridge, Jardin Botanique.

L’imprécision mentionnée par Newton est due au fait que Newton a pris les dimensions de la Terre et l’ampleur de l’accélération de la gravité de la Mécanique de Galilée, où elles sont données avec une erreur significative. Plus tard, Newton reçut des données plus précises de Picard et fut finalement convaincu de la véracité de sa théorie.

Il existe une légende bien connue selon laquelle Newton aurait découvert la loi de la gravité en observant une pomme tomber d'une branche d'arbre. La « pomme de Newton » a été brièvement mentionnée pour la première fois par le biographe de Newton, William Stukeley, et cette légende est devenue populaire grâce à Voltaire. Un autre biographe, Henry Pemberton, donne plus en détail le raisonnement de Newton (sans mentionner la pomme) : « en comparant les périodes des différentes planètes et leurs distances au soleil, il a constaté que... cette force doit diminuer dans une proportion quadratique à mesure que la la distance augmente. » En d’autres termes, Newton a découvert qu’à partir de Troisième loi de Kepler, qui relie les périodes orbitales des planètes à la distance au Soleil, suit précisément la « formule du carré inverse » de la loi de la gravité (dans le rapprochement des orbites circulaires). Newton a rédigé la formulation finale de la loi de la gravitation, qui a été incluse dans les manuels scolaires plus tard, après que les lois de la mécanique lui soient devenues claires.

Ces découvertes, ainsi que bon nombre des découvertes ultérieures, ont été publiées 20 à 40 ans plus tard. Newton n’a pas recherché la gloire. En 1670, il écrit à John Collins : « Je ne vois rien de désirable dans la gloire, même si j'étais capable de la mériter. Cela augmenterait probablement le nombre de mes connaissances, mais c’est exactement ce que j’essaie le plus d’éviter. Il ne publie pas son premier ouvrage scientifique (octobre 1666), qui expose les principes fondamentaux de l'analyse ; il n'a été découvert que 300 ans plus tard.

Début de la renommée scientifique (1667-1684)

Newton dans sa jeunesse

En mars-juin 1666, Newton visita Cambridge. Il s'est avéré que les âmes courageuses qui sont restées à l'université n'ont souffert ni de la peste ni même des médicaments anti-peste alors populaires (notamment l'écorce de frêne, le vinaigre fort, les boissons alcoolisées et un régime strict). Cependant, au cours de l’été, une nouvelle vague de peste l’a contraint à rentrer chez lui. Finalement, au début de 1667, l'épidémie prit fin et Newton retourna à Cambridge en avril. Le 1er octobre, il fut élu membre du Trinity College et, en 1668, il devint maître. On lui a donné une chambre spacieuse et séparée, un bon salaire lui a été attribué et un groupe d'étudiants lui a été affecté, avec lesquels il a étudié consciencieusement des matières académiques standard pendant plusieurs heures par semaine. Cependant, ni à cette époque ni plus tard, Newton n'est devenu célèbre en tant qu'enseignant ; ses cours étaient peu suivis.

Après avoir renforcé sa position, Newton s'est rendu à Londres, où peu de temps auparavant, en 1660, avait été créée la Royal Society of London - une organisation faisant autorité composée de personnalités scientifiques éminentes, l'une des premières académies des sciences. La publication de la Royal Society était la revue Philosophical Transactions (lat. Transactions philosophiques).

En 1669, des travaux mathématiques utilisant des développements en séries infinies commencent à apparaître en Europe. Bien que la profondeur de ces découvertes ne puisse être comparée à celle de Newton, Barrow a insisté pour que son élève fixe sa priorité en la matière. Newton a rédigé un résumé bref mais assez complet de cette partie de ses découvertes, qu'il a appelé « Analyse par des équations avec un nombre infini de termes ». Barrow a envoyé ce traité à Londres. Newton a demandé à Barrow de ne pas révéler le nom de l'auteur de l'œuvre (mais il l'a quand même laissé échapper). L'« analyse » s'est répandue parmi les spécialistes et a acquis une certaine renommée en Angleterre et à l'étranger.

La même année, Barrow accepta l'invitation du roi à devenir aumônier de la cour et quitta l'enseignement. Le 29 octobre 1669, Newton fut élu pour lui succéder, professeur de mathématiques et d'optique au Trinity College. Barrow a laissé à Newton un vaste laboratoire alchimique ; Durant cette période, Newton s'intéresse sérieusement à l'alchimie et mène de nombreuses expériences chimiques.

Réflecteur Newton

Parallèlement, il poursuit ses expériences en optique et en théorie des couleurs. Newton a étudié l'aberration sphérique et chromatique. Pour les réduire au minimum, il construit un télescope à réflexion mixte : une lentille et un miroir sphérique concave, qu'il fabrique et polit lui-même. Le projet d'un tel télescope a été proposé pour la première fois par James Gregory (1663), mais ce plan n'a jamais été réalisé. Le premier projet de Newton (1668) échoua, mais le suivant, doté d'un miroir plus soigneusement poli, malgré sa petite taille, offrait un grossissement 40 fois d'excellente qualité.

Les rumeurs concernant le nouvel instrument atteignirent rapidement Londres et Newton fut invité à montrer son invention à la communauté scientifique. Fin 1671 - début 1672, une démonstration du réflecteur eut lieu devant le roi, puis à la Royal Society. L'appareil a reçu des critiques élogieuses universelles. Newton devint célèbre et, en janvier 1672, fut élu membre de la Royal Society. Plus tard, les réflecteurs améliorés sont devenus les principaux outils des astronomes, avec leur aide, la planète Uranus, d'autres galaxies et le décalage vers le rouge ont été découverts.

Au début, Newton appréciait sa communication avec ses collègues de la Royal Society, qui comprenaient, outre Barrow, James Gregory, John Wallis, Robert Hooke, Robert Boyle, Christopher Wren et d'autres personnalités célèbres de la science anglaise. Cependant, des conflits fastidieux commencèrent bientôt, ce que Newton n'aimait vraiment pas. En particulier, une controverse bruyante a éclaté sur la nature de la lumière. Dès février 1672, Newton publiait dans les Philosophical Transactions une description détaillée de ses expériences classiques avec les prismes et de sa théorie de la couleur. Hooke, qui avait déjà publié sa propre théorie, déclara qu'il n'était pas convaincu par les résultats de Newton ; il a été soutenu par Huygens au motif que la théorie de Newton « contredit les opinions généralement acceptées ». Newton n'a répondu à leurs critiques que six mois plus tard, mais à cette époque, le nombre de critiques avait considérablement augmenté. Un certain Linus de Liège fut particulièrement actif. Il attaqua la Société avec des lettres contenant des objections complètement absurdes aux résultats de Newton.

Une avalanche d’attaques incompétentes a laissé Newton irrité et déprimé. Il a regretté d'avoir fait part de ses découvertes en toute confiance à ses collègues scientifiques. Newton a demandé au secrétaire de la Société d'Oldenbourg de ne plus lui envoyer de lettres critiques et a fait un vœu pour l'avenir : ne pas s'impliquer dans des disputes scientifiques. Dans ses lettres, il se plaint d'être confronté à un choix : soit ne pas publier ses découvertes, soit consacrer tout son temps et son énergie à repousser les critiques d'amateurs hostiles. Il choisit finalement la première option et annonça sa démission de la Royal Society (8 mars 1673). Ce ne fut pas sans difficulté qu'Oldenbourg le persuada de rester. Cependant, les contacts scientifiques avec la Société sont désormais réduits au minimum.

Deux événements importants se sont produits en 1673. Premièrement : par décret royal, le vieil ami et patron de Newton, Isaac Barrow, est revenu à Trinity, désormais en tant que chef (« maître »). Deuxièmement : Leibniz, connu à l’époque comme philosophe et inventeur, s’est intéressé aux découvertes mathématiques de Newton. Après avoir reçu les travaux de Newton de 1669 sur les séries infinies et les avoir étudiés en profondeur, il a ensuite commencé de manière indépendante à développer sa propre version de l'analyse. En 1676, Newton et Leibniz échangèrent des lettres dans lesquelles Newton expliquait un certain nombre de ses méthodes, répondait aux questions de Leibniz et faisait allusion à l'existence de méthodes encore plus générales, non encore publiées (c'est-à-dire le calcul différentiel et intégral général). Le secrétaire de la Royal Society, Henry Oldenburg, a demandé avec insistance à Newton de publier ses découvertes mathématiques sur l'analyse pour la gloire de l'Angleterre, mais Newton a répondu qu'il travaillait sur un autre sujet depuis cinq ans et qu'il ne voulait pas se laisser distraire. Newton n'a pas répondu à la lettre suivante de Leibniz. La première brève publication sur la version de l'analyse de Newton n'est apparue qu'en 1693, alors que la version de Leibniz s'était déjà largement répandue dans toute l'Europe.

La fin des années 1670 fut triste pour Newton. En mai 1677, Barrow, 47 ans, mourut subitement. Au cours de l'hiver de la même année, un violent incendie s'est déclaré dans la maison de Newton et une partie des archives manuscrites de Newton a brûlé. En 1678, le secrétaire de la Royal Society, Oldenburg, favorable à Newton, mourut et Hooke, hostile à Newton, devint le nouveau secrétaire. En 1679, la mère Anna tomba gravement malade ; Newton est venu la voir et a pris une part active aux soins de la patiente, mais l’état de sa mère s’est rapidement détérioré et elle est décédée. Mère et Barrow faisaient partie des rares personnes qui égayaient la solitude de Newton.

"Principes mathématiques de philosophie naturelle" (1684 -1686)

Page de titre des Principia de Newton

L'histoire de la création de cette œuvre, ainsi que des Éléments d'Euclide, l'une des plus célèbres de l'histoire des sciences, a commencé en 1682, lorsque le passage de la comète de Halley a provoqué un regain d'intérêt pour la mécanique céleste. Edmond Halley a tenté de persuader Newton de publier sa « théorie générale du mouvement », qui faisait depuis longtemps l’objet de rumeurs dans la communauté scientifique. Newton a refusé. Il était généralement réticent à se laisser distraire de ses recherches par la tâche fastidieuse de publication d'ouvrages scientifiques.

En août 1684, Halley vint à Cambridge et dit à Newton que lui, Wren et Hooke avaient discuté de la manière de dériver l'ellipticité des orbites des planètes à partir de la formule de la loi de la gravitation, mais ne savaient pas comment aborder la solution. Newton rapporta qu'il disposait déjà d'une telle preuve et, en novembre, il envoya à Halley le manuscrit terminé. Il comprit immédiatement l'importance du résultat et de la méthode, rendit immédiatement visite à Newton et parvint cette fois à le persuader de publier ses découvertes. 10 décembre 1684 au procès-verbal Société royale il y avait un enregistrement historique :

M. Halley... a récemment vu M. Newton à Cambridge, et il lui a montré un traité intéressant "De motu" [Sur le mouvement]. Selon les vœux de M. Halley, Newton promit d'envoyer ledit traité à la Société.

Les travaux sur le livre ont eu lieu en 1684-1686. Selon les souvenirs de Humphrey Newton, un parent du scientifique et de son assistant au cours de ces années, Newton a d'abord écrit "Principia" entre des expériences alchimiques, auxquelles il a prêté la plus grande attention, puis il s'est progressivement emporté et s'est consacré avec enthousiasme. travailler sur le livre principal de sa vie.

La publication était censée être réalisée grâce aux fonds de la Royal Society, mais au début de 1686, la Société publia un traité sur l'histoire du poisson qui n'était pas demandé et épuisa ainsi son budget. Halley a ensuite annoncé qu'il supporterait lui-même les frais de publication. La Société a accepté avec gratitude cette offre généreuse et, en guise de compensation partielle, a fourni à Halley 50 exemplaires gratuits d'un traité sur l'histoire du poisson.

L’ouvrage de Newton – peut-être par analogie avec les « Principes de philosophie » de Descartes (1644) – s’appelait « Principes mathématiques de la philosophie naturelle » (lat. Philosophiae Naturalis Principia Mathematica ), c’est-à-dire, en langage moderne, « Fondements mathématiques de la physique ».

Le 28 avril 1686, le premier volume des « Principes mathématiques » fut présenté à la Royal Society. Les trois volumes, après quelques éditions par l'auteur, furent publiés en 1687. Le tirage (environ 300 exemplaires) s'est épuisé en 4 ans - très rapidement pour l'époque.

Une page des Principia de Newton (3e éd., 1726)

Le niveau physique et mathématique du travail de Newton est totalement incomparable avec celui de ses prédécesseurs. Il lui manque la métaphysique aristotélicienne ou cartésienne, avec ses raisonnements vagues et ses « causes premières » des phénomènes naturels vaguement formulées et souvent tirées par les cheveux. Newton, par exemple, ne proclame pas que la loi de la gravité opère dans la nature, il prouve strictement ce fait, basé sur l'image observée du mouvement des planètes et de leurs satellites. La méthode de Newton consiste à créer un modèle d'un phénomène, « sans inventer d'hypothèses », puis, si les données sont suffisantes, à en rechercher les causes. Cette approche, initiée avec Galilée, signifiait la fin de l’ancienne physique. Une description qualitative de la nature a cédé la place à une description quantitative - une partie importante du livre est occupée par des calculs, des dessins et des tableaux.

Dans son livre, Newton a clairement défini les concepts de base de la mécanique et en a introduit plusieurs nouveaux, notamment des grandeurs physiques aussi importantes que la masse, la force externe et la quantité de mouvement. Trois lois de la mécanique sont formulées. Une dérivation rigoureuse de la loi de la gravité des trois lois de Kepler est donnée. A noter que des orbites hyperboliques et paraboliques de corps célestes inconnus de Kepler ont également été décrites. Vérité système héliocentrique Newton ne discute pas directement de Copernic, mais sous-entend ; il estime même la déviation du Soleil par rapport au centre de masse du système solaire. En d’autres termes, le Soleil dans le système de Newton, contrairement à celui de Keplerian, n’est pas au repos, mais obéit aux lois générales du mouvement. Le système général comprenait également des comètes, dont le type d'orbite provoquait à cette époque de grandes controverses.

Le point faible de la théorie de la gravité de Newton, selon de nombreux scientifiques de l'époque, était le manque d'explication sur la nature de cette force. Newton n'a décrit que l'appareil mathématique, laissant ouvertes les questions sur la cause de la gravité et son support matériel. Pour la communauté scientifique, élevée dans la philosophie de Descartes, il s'agissait d'une approche inhabituelle et stimulante, et seul le succès triomphal de la mécanique céleste au XVIIIe siècle a obligé les physiciens à se réconcilier temporairement avec la théorie newtonienne. Les fondements physiques de la gravité ne sont devenus clairs que plus de deux siècles plus tard, avec l’avènement de la théorie de la relativité générale.

Newton a construit l'appareil mathématique et la structure générale du livre aussi près que possible de la norme de rigueur scientifique de l'époque - les Éléments d'Euclide. Il n'a délibérément utilisé l'analyse mathématique presque nulle part - l'utilisation de méthodes nouvelles et inhabituelles aurait compromis la crédibilité des résultats présentés. Cette prudence a cependant dévalorisé la méthode de présentation de Newton pour les générations suivantes de lecteurs. Le livre de Newton fut le premier ouvrage sur la nouvelle physique et en même temps l'un des derniers ouvrages sérieux utilisant les anciennes méthodes de recherche mathématique. Tous les disciples de Newton utilisaient déjà les puissantes méthodes d’analyse mathématique qu’il avait créées. Les plus grands successeurs directs de l'œuvre de Newton furent D'Alembert, Euler, Laplace, Clairaut et Lagrange.

1687-1703

L’année 1687 fut marquée non seulement par la publication du grand livre, mais aussi par le conflit entre Newton et le roi Jacques II. En février, le roi, poursuivant constamment sa ligne de restauration du catholicisme en Angleterre, ordonna à l'Université de Cambridge de décerner une maîtrise au moine catholique Alban Francis. La direction de l'université hésita, ne voulant pas irriter le roi ; Bientôt, une délégation de scientifiques, dont Newton, fut convoquée pour représailles devant le juge Jeffreys, connu pour son impolitesse et sa cruauté. George Jeffreys). Newton s'est opposé à tout compromis susceptible de porter atteinte à l'autonomie universitaire et a persuadé la délégation d'adopter une position de principe. En conséquence, le vice-chancelier de l’université a été démis de ses fonctions, mais le souhait du roi ne s’est jamais réalisé. Dans l’une de ses lettres de ces années-là, Newton expose ses principes politiques :

Toute personne honnête, selon les lois de Dieu et des hommes, est tenue d'obéir aux ordres légitimes du roi. Mais s’il est conseillé à Sa Majesté d’exiger quelque chose qui ne peut être fait par la loi, alors personne ne devrait souffrir si une telle exigence est négligée.

En 1689, après le renversement du roi Jacques II, Newton fut élu pour la première fois au Parlement de l'Université de Cambridge et y siégea pendant un peu plus d'un an. La deuxième élection eut lieu en 1701-1702. Il existe une anecdote populaire selon laquelle il n'a pris la parole qu'une seule fois à la Chambre des communes, demandant que la fenêtre soit fermée pour éviter un courant d'air. En fait, Newton s'acquittait de ses fonctions parlementaires avec le même sérieux avec lequel il traitait toutes ses affaires.

Vers 1691, Newton tomba gravement malade (très probablement, il fut empoisonné lors d'expériences chimiques, bien qu'il existe d'autres versions - surmenage, choc après un incendie, qui entraîna la perte de résultats importants et maladies liées à l'âge). Ses proches craignaient pour sa santé mentale ; les quelques lettres survivantes de cette période indiquent effectivement des troubles mentaux. Ce n'est qu'à la fin de 1693 que la santé de Newton se rétablit complètement.

En 1679, Newton rencontre à Trinity un aristocrate de 18 ans, amoureux des sciences et de l'alchimie, Charles Montagu (1661 -1715). Newton fit probablement forte impression sur Montagu, car en 1696, devenu Lord Halifax, président de la Royal Society et chancelier de l'Échiquier (c'est-à-dire ministre de l'Échiquier d'Angleterre), Montagu proposa au roi de nommer Newton Gardien de la Monnaie. Le roi donna son consentement et, en 1696, Newton prit ce poste, quitta Cambridge et s'installa à Londres. À partir de 1699, il devient directeur (« maître ») de la Monnaie.

Pour commencer, Newton a étudié en profondeur la technologie de production des pièces de monnaie, a mis de l'ordre dans la paperasse et a refait la comptabilité au cours des 30 dernières années. Dans le même temps, Newton contribua énergiquement et habilement à la réforme monétaire de Montagu, rétablissant la confiance dans le système monétaire anglais, qui avait été complètement négligé par ses prédécesseurs. En Angleterre, au cours de ces années, il circulait presque exclusivement des pièces de monnaie de qualité inférieure, et des quantités considérables de pièces contrefaites étaient en circulation. Le détourage des bords des pièces d'argent s'est généralisé. Désormais, les pièces de monnaie ont commencé à être produites sur des machines spéciales et il y avait une inscription le long du bord, de sorte que le broyage criminel du métal devenait impossible. En l'espace de deux ans, l'ancienne pièce d'argent de qualité inférieure a été complètement retirée de la circulation et refaite, la production de nouvelles pièces a augmenté pour répondre aux besoins et leur qualité s'est améliorée. L'inflation dans le pays a fortement chuté.

Cependant, une personne honnête et compétente à la tête de la Monnaie ne convenait pas à tout le monde. Dès les premiers jours, les plaintes et les dénonciations pleuvent sur Newton, et des commissions d'inspection apparaissent constamment. Il s'est avéré que de nombreuses dénonciations émanaient de faussaires, irrités par les réformes de Newton. Newton, en règle générale, était indifférent à la calomnie, mais ne lui pardonnait jamais si cela affectait son honneur et sa réputation. Il a été personnellement impliqué dans des dizaines d'enquêtes et plus de 100 contrefacteurs ont été traqués et condamnés ; en l'absence de circonstances aggravantes, ils sont le plus souvent envoyés dans les colonies nord-américaines, mais plusieurs dirigeants sont exécutés. Le nombre de pièces contrefaites en Angleterre a considérablement diminué. Montagu, dans ses mémoires, a hautement apprécié les extraordinaires capacités administratives démontrées par Newton et a assuré le succès de la réforme.

En avril 1698, le tsar russe Pierre Ier visita la Monnaie à trois reprises lors de la « Grande Ambassade » ; Malheureusement, les détails de sa visite et de sa communication avec Newton n'ont pas été conservés. On sait cependant qu’en 1700 une réforme monétaire similaire à celle anglaise fut menée en Russie. Et en 1713, Newton envoya les six premiers exemplaires imprimés de la 2e édition des Principia au tsar Pierre en Russie.

Le triomphe scientifique de Newton fut symbolisé par deux événements en 1699 : l’enseignement du système du monde de Newton commença à Cambridge (à partir de 1704 à Oxford) et Académie des Sciences de Paris, fief de ses adversaires chartreux, l'élit comme membre étranger. Pendant tout ce temps, Newton figurait toujours sur la liste des membres et professeurs du Trinity College, mais en décembre 1701, il démissionna officiellement de tous ses postes à Cambridge.

En 1703, le président de la Royal Society, Lord John Somers, décède après avoir assisté aux réunions de la Royal Society seulement deux fois au cours des 5 années de sa présidence. En novembre, Newton fut élu son successeur et dirigea la Société pour le reste de sa vie, soit plus de vingt ans. Contrairement à ses prédécesseurs, il était personnellement présent à toutes les réunions et faisait tout pour que la British Royal Society occupe une place honorable dans le monde scientifique. Le nombre de membres de la Société a augmenté (parmi eux, outre Halley, on peut citer Denis Papin, Abraham de Moivre, Roger Coates, Brooke Taylor), des expériences intéressantes ont été réalisées et discutées, la qualité des articles de revues s'est considérablement améliorée, les problèmes financiers ont été atténués. La société acquit des secrétaires rémunérés et sa propre résidence (sur Fleet Street) ; Newton paya de sa poche les frais de déménagement. Au cours de ces années, Newton fut souvent invité en tant que consultant auprès de diverses commissions gouvernementales, et la princesse Caroline, future reine de Grande-Bretagne, passa des heures à discuter avec lui au palais sur des sujets philosophiques et religieux.

Dernières années

Un des derniers portraits de Newton (1712, Thornhill)

En 1704, la monographie «Optics» est publiée (d'abord en anglais), qui détermine le développement de cette science jusqu'au début du XIXe siècle. Il contenait une annexe «Sur la quadrature des courbes» - la première présentation assez complète de la version newtonienne de l'analyse mathématique. En fait, il s'agit du dernier ouvrage de Newton sur les sciences naturelles, bien qu'il ait vécu plus de 20 ans. Le catalogue de la bibliothèque qu'il a laissé contenait principalement des livres sur l'histoire et la théologie, et c'est à ces activités que Newton a consacré le reste de sa vie. Newton est resté le directeur de la Monnaie, puisque ce poste, contrairement au poste de surintendant, ne lui demandait pas beaucoup d'activité. Deux fois par semaine, il se rendait à la Monnaie et une fois par semaine à une réunion de la Royal Society. Newton n'a jamais voyagé en dehors de l'Angleterre.

En 1705, la reine Anne fit chevalier Newton. Désormais il Monsieur Isaac Newton. Pour la première fois dans l'histoire anglaise, le titre de chevalier était décerné pour son mérite scientifique ; la prochaine fois que cela s'est produit, c'était plus d'un siècle plus tard (1819, en relation avec Humphry Davy). Cependant, certains biographes pensent que la reine n'était pas guidée par des motivations scientifiques, mais politiques. Newton a acquis ses propres armoiries et un pedigree peu fiable.

En 1707, un recueil d'ouvrages mathématiques de Newton, Universal Arithmetic, fut publié. Les méthodes numériques qui y sont présentées ont marqué la naissance d'une nouvelle discipline prometteuse - analyse numérique.

En 1708, une dispute ouverte de priorité avec Leibniz commença (voir ci-dessous), dans laquelle même les personnes régnantes furent impliquées. Cette querelle entre deux génies a coûté cher à la science - l'école mathématique anglaise s'est rapidement flétrie pendant un siècle entier, et l'école européenne a ignoré bon nombre des idées marquantes de Newton, les redécouvertes.